Primero, la chatarra debe ser un acero de algún tipo, preferiblemente acero de carbono medio a medio alto como aceros para herramientas (muelles de acero y cuchillas de cortacésped y ejes de automóviles), pero el acero inoxidable y el acero suave blando que están por todas partes no son buenas opciones. Las cuchillas son herramientas y deben estar hechas de acero para herramientas. Puedes forjar un montón de uñas juntas, pero si haces una cuchilla, será una decoración que se oxida rápidamente y puedes doblarte en tus manos.
La chatarra de aluminio y hierro fundido y la chatarra de cobre y latón no funcionarán a menos que desee una decoración y no algo que mantenga un borde.
Segundo, estudiar química no te ayudará. La metalurgia es lo que necesitas. Si te quedas con el acero, entonces la metalurgia ferrosa. Estudie el tratamiento térmico de los aceros que implica el conocimiento de la metalurgia. Las cosas que no enseñan en química son importantes aquí, como las transformaciones martensíticas, el tratamiento de normalización, la perlita, la bainita, la austenita, por nombrar algunos. Curvas TTT, tratamiento de solución, endurecimiento por precipitación, por nombrar algunas más.
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En tercer lugar, necesita una hoguera de algún tipo, propiamente llamada forja, donde puede tomar carbón y soplar aire mientras se quema para que esté más caliente que las temperaturas que usa para cocinar. No querrás fundir acero en casa. Una fragua no es lo suficientemente caliente como para derretir el acero, así que abandona esa idea. Una forja de gas es para profesionales.
Con una fragua y un gran martillo y yunque puedes moldear el acero, soldar piezas para hacer una más grande, perforar agujeros sin un taladro (por ejemplo, herraduras), aplicar capas para hacer mezclas de tipo damasco, y con enormes habilidades aprendiste puede intentar la carburación y la descarburación para endurecer y ablandar el acero donde lo necesita (después de años de experiencia con las otras cosas).
Si crees que puedes probar estas cosas, prepárate para pasar mucho tiempo aprendiendo y practicando, sudando y quemando. Puede obtener una cuchilla en unos meses después de muchas horas de martilleo y esperando que el metal se caliente lo suficiente como para martillar.
Los profesionales compran el acero exacto que necesitan en barras y los martillan en forma o simplemente cortan y muelen la forma seguido de un tratamiento térmico. Pero eso no es lo admirable que quieres hacer y usar chatarra.