Puede usar prácticamente cualquier metal para el cátodo (el electrodo que desarrolla hidrógeno), pero el ánodo es más difícil. Necesita algo que resista la corrosión y que permanezca eléctricamente conductor. La razón por la que esto es difícil es porque el ánodo está generando oxígeno, por lo que el entorno del ánodo se oxida fuertemente y es muy corrosivo.
Si el costo no es un objeto, puede usar platino (o probablemente oro u otros metales nobles). Estos funcionan porque los metales son más estables que sus óxidos, por lo que simplemente no se corroen en condiciones normales.
El plomo funcionará, especialmente si agrega sal de sulfato de sodio al agua para que el agua sea más conductora. El plomo formará una capa de PbO2, que es uno de los pocos óxidos metálicos que son conductores. El sulfato en el agua evitará que el óxido de plomo se disuelva demasiado rápido. Pero sí se corroe un poco, y luego tienes plomo en el agua.
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Un compromiso es lo que se conoce como “ánodos estables dimensionalmente”. Se trata de una base de titanio, recubierta con una capa muy delgada de “óxidos metálicos mixtos”, que son mezclas patentadas pero en su mayoría son RuO2. Este es otro de los óxidos conductores de electricidad, pero a diferencia de PbO2, es prácticamente insoluble en la mayoría de las soluciones. Los uso en mi laboratorio y duran años. Son bastante caros (una varilla de 1/2 pulgada de diámetro y 4 pies de largo me costó $ 140), pero si quieres un ánodo duradero y sin problemas, valen la pena.
