Las fusiones de estrellas de neutrones son poco frecuentes y requieren sistemas con dos estrellas masivas que han explotado como supernovas. Dos estrellas masivas en sí mismas son relativamente raras en comparación con las estrellas de menor masa. Pero según los investigadores, sucede ocasionalmente, como una vez en un millón de años en cualquier galaxia. Las estrellas de neutrones comienzan a orbitarse entre sí (más precisamente, orbitan un baricentro común) cada vez más cerca durante millones de años hasta que se fusionan, y en una de las explosiones más masivas de la naturaleza, emiten un corto pero potente haz de rayos gamma, que dura solo un segundo o dos Estas explosiones cortas de rayos gamma (GRB), conocidas como kilonovas , son explosiones inimaginablemente inmensas: emiten la misma cantidad de energía en dos segundos más o menos, igual a todas las estrellas combinadas en toda nuestra galaxia, que se producen en un año. Las estrellas de neutrones en órbita son exactamente el tipo de ambientes gravitacionales intensos donde las ondas – ondas gravitacionales – serían más fuertes.
De hecho, hace solo un par de meses, los astrónomos realizaron las primeras observaciones de ondas de luz y gravitacionales de una kilonova, o la colisión y fusión de dos estrellas de neutrones, en la galaxia NGC 4993 en la constelación Hydra, alrededor de 130 millones años luz de la Tierra.
El primer vistazo de las estrellas de neutrones en colisión produce impresionantes fotos
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La velocidad de la luz es máxima: el límite de velocidad cósmica , por así decirlo. Por lo tanto, las ondas gravitacionales viajan a la velocidad de la luz.