¿Puedes ver las estrellas de neutrones?

La capa externa de una estrella de neutrones no está hecha de neutrones. Es probable que esté formado por núcleos, iones y muchos electrones de la estrella de neutrones. Las partes externa e interna de las estrellas de neutrones pueden tener fuertes corrientes eléctricas que producen campos magnéticos. Algunas estrellas de neutrones tienen campos magnéticos especialmente fuertes y estos son los campos magnéticos más fuertes conocidos en el universo.

El resultado de todo esto es que las estrellas de neutrones tienden a emitir grandes cantidades de radiación electromagnética desde las ondas de radio a la luz visible hasta los rayos gamma. Eso los hace visibles.

Hay una categoría de estrellas de neutrones conocidas como púlsares, que tienen puntos calientes que emiten continuamente radiación similar a un faro. A medida que la estrella de neutrones gira, esta radiación se envía en diferentes direcciones. Esos púlsares que se han encontrado son los que simplemente nos señalan una vez cada revolución.

Jocelyn Bell Burnell (Jocelyn Bell Burnell) fue la primera persona en entender lo que significaban estos flashes periódicos. Otras dos personas cuyos nombres no recuerdo obtuvieron el Premio Nobel por su trabajo. Parece que cuando hizo su descubrimiento e hizo todo el trabajo real para explicar lo que estaba sucediendo, solo era una estudiante graduada. También puede haber importado que ella fuera una mujer. En cualquier caso, el hecho de que no fue reconocida por el Comité Nobel se entiende generalmente como uno de los errores más grandes en la historia de los Premios Nobel en las ciencias. Sin embargo, parece haber aceptado la situación sin enojo, y logró mucho más en ciencias.

Las estrellas de neutrones no están completamente hechas de neutrones.

¡Jadear! ¡Lo sé! ¡El nombre te miente un poco! Pero hay una buena razón para esto. La reacción nuclear que, a medida que una estrella implosiona, convierte sus protones y electrones en neutrones, nunca llega a completarse. Las reacciones en general no. Siempre quedan algunos de los reactivos iniciales al final. De hecho, puedes calcular la cantidad de protones y electrones que aún quedan; un profesor lo demostró en una de mis clases una vez.

Básicamente, la superficie de una estrella de neutrones (la parte que puedes ver) está hecha de hierro realmente muy denso. Los neutrones no se vuelven dominantes hasta que se profundiza. Y como todos sabemos, el hierro caliente brilla. Así que puedes ver totalmente una estrella de neutrones cuando irradia el calor sobrante de su formación ardiente.