Para la mayoría de los sólidos, la velocidad del sonido es de 3 a 10 veces mayor que la velocidad del sonido en el aire. Un experimento que podría funcionar sería colocar una varilla larga de PVC-P (piense en un plástico muy blando) en algunas varillas de metal para reducir la fricción con la superficie de soporte, similar a colocar troncos redondos debajo de un objeto pesado para rodarlo en lugar de empujarlo . La caña debe tener al menos 80 m de largo, aproximadamente 87.5 años para nuestros compañeros estadounidenses. Si alguien golpeara un extremo con fuerza, por ejemplo, con un martillo de 5 kg, vería que el martillo golpea la barra aproximadamente 1 segundo antes de sentir que el otro extremo de la barra se mueve en su mano.
Ahora pasemos al acero, el mismo experimento pero más fácil ya que nuestra varilla de acero ficticia es hierro puro en lugar de moléculas de polímero complejas. La velocidad del sonido en acero es aproximadamente 17 veces mayor, por lo que necesitaría una varilla de 6 km / 3.7 millas. Los primeros átomos de hierro en un extremo recibirán el impacto y se moverán un poco. Se acercan a los siguientes átomos a lo largo de la barra y empujan contra ellos. Como no hay nada alrededor de la barra, imagine una ola pequeña, no las que se estrellan, sino una pequeña bombilla en una superficie plana como una onda en un estanque. Esta pequeña ola viajará a lo largo de la varilla a medida que los átomos continúen empujando contra los que están frente a ellos, transmitiendo el impulso del golpe de martillo. Pero este intercambio de impulsos entre los átomos individuales lleva algún tiempo, lo que hace que sea más lento que la velocidad de la luz por un margen bastante considerable (la luz será casi 51000 veces más rápida).
Ahora de vuelta a nuestra varilla de PVC-P. Aquí tenemos moléculas complejas en lugar de átomos de hierro simples. Estas moléculas tomarán la fuerza, pero si miras una imagen de una molécula compleja verás que parecen un poco blanditas, pueden flexionarse y doblarse. Esto lleva mucho más tiempo que simplemente empujar contra el átomo frente a ti, por lo que la velocidad de la onda es mucho más lenta.
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Dependiendo de la capacidad de las moléculas individuales o los átomos del material de la barra, la velocidad del sonido variará. La temperatura del material y otros factores también se relacionan con esto, pero luego se vuelve bastante complejo. En pocas palabras: más frío = más rápido como regla general.
