¿Qué factores ayudan al lirio de agua a flotar en el agua?

Nymphaeaceae, o “nenúfares”, una familia de plantas acuáticas en flor, prosperan en estanques de agua dulce y cuerpos de agua en climas templados y tropicales de todo el mundo. Aunque parezcan estar flotando, las raíces de los nenúfares están plantadas firmemente en el suelo debajo del agua.

Los lirios de agua están bien equipados para la vida en el agua, con una estructura de tallo que contiene una resistente red de células huecas agrupadas que retienen el aire y ayudan a los tallos a flotar. Una vez que las hojas se despliegan, su gran superficie ofrece a la planta un soporte adicional al usar la tensión superficial del agua para mantener la planta a flote.

Las moléculas de agua en la superficie de un cuerpo de agua tienen una atracción más fuerte entre sí que las moléculas debajo de la superficie, creando lo que comúnmente se llama tensión superficial del agua. Similar al método que usan los insectos acuáticos para rozar la superficie de un estanque, las hojas de lirio de agua pueden tener pequeños pelos u otras estructuras para aprovechar la tensión del agua. El agua quieta de los estanques y pantanos asegura que los lirios de agua tengan mucha tensión en la superficie del agua para ayudarlos a flotar.

Las hojas de nenúfar están particularmente adaptadas para la vida del agua, con las células primarias utilizadas para la fotosíntesis en la superficie superior de la hoja que mira al sol. Una capa cerosa, o cutícula, recubre la parte superior de la hoja y repele el agua para que la planta pueda “respirar” y drenar el exceso de agua y evitar que las hojas se hundan.