El campo electromagnético es oscilante. La siguiente pregunta es: “¿Qué es un campo?” Ese es un misterio completamente distinto en sí mismo. Para el alcance de esta pregunta, solo diremos que un campo es una propiedad del espacio por la cual cada punto en el espacio tiene su propio valor, generalmente con una magnitud y una dirección.
A continuación se muestra una visualización del campo eléctrico en una región del espacio que contiene fotones de cierta frecuencia. En ciertos intervalos espaciales, dibujamos una flecha para indicar el valor del campo en ese punto. El tamaño de la flecha corresponde a la intensidad del campo, mientras que el color ayuda a mostrar si la flecha apunta hacia arriba o hacia abajo.
Al mirar la animación, parece que las bandas azules y rojas se mueven por la pantalla en un patrón fijo. En cierto sentido, lo son, y es por eso que esto se llama una onda viajera.
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Sin embargo, si se enfoca en una sola columna de flechas y observa cómo cambia con el tiempo, verá que las flechas se hacen más grandes, luego más pequeñas, luego invierten la dirección, se hacen más grandes, luego más pequeñas, y así sucesivamente. La frecuencia a la que el valor del campo electromagnético en un punto dado oscila de un lado a otro es la frecuencia de los fotones.
