El árbol de Joshua ( Yucca brevifolia ) es una notable planta perenne de hoja perenne que se encuentra solo en el suroeste de los Estados Unidos. Fue nombrado por los colonos mormones a principios de 1800. Al ver las ramas de esta planta que se ramificaban hacia el cielo, los viajeros mormones recordaron al profeta bíblico Joshua, quien levantó sus brazos en oración para guiarse a la Tierra Prometida. El árbol de Joshua es el miembro más grande del género Yucca de árboles y arbustos monocotiledóneos, que se coloca en la familia del agave (Agavaceae; orden Asparagales) o la familia de los lirios (Liliaceae; orden Liliales), dependiendo del sistema taxonómico utilizado para la clasificación . La altura del árbol de Joshua puede alcanzar de 15 a 40 pies (4.6 a 12.2 metros) y su diámetro varía de 1 a 3 pies (0.3 a 0.9 metros). Se han documentado períodos de vida de 150 a 200 años para esta especie resistente, con algunas edades no verificadas de 500 a 1000 años.
Joshua árboles ( Yucca brevifolia ) en el Parque Nacional Joshua Tree, ubicado en parte del desierto de Mojave, en el sureste de California. ( Foto por Robb Hannawacker, Servicio de Parques Nacionales )
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El árbol de Joshua es el más conocido de las plantas endémicas del desierto de Mojave, que es el único lugar donde se encuentra. (El desierto de Mojave se encuentra predominantemente en el sureste de California, junto con partes de Arizona, Nevada y Utah). Por lo general, crece en elevaciones de 2000 a 6000 pies (610 a 1830 metros). Debe sobrevivir a los extremos de este hábitat desértico, incluidos veranos muy áridos y calurosos, temperaturas heladas durante las noches de invierno y poca precipitación (la mayoría de las precipitaciones se producen en invierno).
Debido a las adaptaciones altamente específicas que permiten que el árbol de Joshua sobreviva en el desierto de Mojave, a menudo se considera una especie indicadora de la salud de ese ecosistema. La relación ecológica clave que garantiza la supervivencia de esta planta es de mutualismo (una interacción simbiótica entre dos especies que beneficia a ambas). Los árboles de Joshua, como la mayoría de las otras especies de yuca, dependen exclusivamente de la polilla hembra de la yuca (género Tegeticula ) para la polinización, y ningún otro animal es capaz de realizar esta acción. Como parte de esta relación única, la polilla de la yuca ha desarrollado piezas bucales modificadas especiales que le permiten polinizar la flor del árbol de Joshua, y las larvas de la polilla se alimentan únicamente de las semillas de la planta. Por lo tanto, el árbol de Joshua es incapaz de reproducirse sin la polinización de la polilla y la polilla depende de la planta (específicamente, sus semillas) para el crecimiento y desarrollo de sus larvas.
Debido al alcance limitado del árbol de Joshua y su total dependencia de la polilla de la yuca para su éxito reproductivo, la planta es bastante vulnerable a los cambios dramáticos en su entorno. En particular, se predice que los efectos de los incendios forestales, las sequías y las tendencias hacia el aumento de las temperaturas que se han atribuido al calentamiento global son perjudiciales para la supervivencia a largo plazo de esta especie.
Fuentes:
- KL Cole et al., Los cambios pasados y en curso en la distribución de árboles de Joshua apoyan la contracción futura del rango modelado, Ecol. Appl. , 21 (1): 137–149, 2011 DOI: https://doi.org/ 10.1890 / 09-1800.1
- LA DeFalco et al., Los incendios forestales del desierto y la sequía severa disminuyen la supervivencia del árbol de Joshua de larga vida ( Yucca brevifolia ; Agavaceae), Am. J. Bot. , 97 (2): 243–250, 2010 DOI: https://doi.org/ 10.3732 / ajb.0900032
- W. Godsoe et al., Coevolución y divergencia en el mutualismo Joshua tree / yucca moth, Am. Nat. , 171 (6): 816–823, 2008 DOI: https://doi.org/ 10.1086 / 587757
- BA Waitman, SB Vander Wall y TC Esque, dispersión de semillas y destino de semillas en Joshua tree ( Yucca brevifolia ), J. Arid Environ. , 81: 1–8, 2012 DOI: https://doi.org/ 10.1016 / j.jaridenv.2011.12.012
Lecturas adicionales
- J. Kaiser, Joshua Tree: The Complete Guide , 4th ed., Destination Press, Santa Mónica, CA, 2010
