El cobre es uno de los pocos metales que se usa en la mayoría de las aplicaciones en forma pura. Hay unas cincuenta formas conocidas colectivamente como “cobres” que contienen un contenido mínimo de cobre de 99.30% en peso. Sin embargo, solo unas pocas de estas aleaciones diluidas se utilizan industrialmente como conductores eléctricos. El más utilizado es el cobre electrolítico de paso duro (ETP), que consiste en un 99% de cobre que ha sido aleado con oxígeno en el rango de 100 ppm (0.01%) a 650 ppm (0.065%).
Cuando el cobre se refina en una solución cargada eléctricamente de sulfato de cobre y ácido sulfúrico, un proceso conocido como refinación electrolítica , el cobre tiene un nivel extremadamente bajo de oxígeno, tan bajo como 0.001%. Hay dos tipos de cobre sin oxígeno.
Electrónico sin oxígeno (OFE). Este es un 99.99% de cobre puro con 0.0005% de contenido de oxígeno. Alcanza una calificación mínima de conductividad del 101%. (La conductividad generalmente se especifica en relación con el Estándar internacional de cobre recocido de 1913 de 58 MS / m. Los avances en el proceso de refinación ahora producen cobre OF y ETP que puede cumplir o exceder el 101% de este estándar. El cobre ultra puro tiene una conductividad de 58.65 MS / m, 102.75% IACS.) Los usos más comunes para el cobre OFE y OF son en las industrias automotriz y eléctrica, incluidos rectificadores, transistores, conductores de bus y huecos, y sellos de vidrio a metal.
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Libre de oxígeno (OF). Mientras que OF también se considera libre de oxígeno, es 99.95% puro con 0.001% de contenido de oxígeno. Su índice de conductividad no es mejor que el grado ETP más común y un mínimo de 100% de conductividad IACS. El cobre sin oxígeno tiene algunas aplicaciones en equipos científicos de alta tecnología / vanguardia, como magnetómetros, electroimanes y otros superconductores.
Copper.org – Aleación C10100
Otra aplicación interesante para el cobre OF está en el cableado de sistemas de audio y altavoces de alta gama. Los aficionados afirman que, debido a su mayor conductividad y a su capacidad supuestamente mejor para transferir sonidos de baja frecuencia, proporciona una mejor claridad de sonido y dura más que otros cables de cobre menos puros utilizados en el cableado de sistemas de audio.
Personalmente, he probado el cableado de cobre sin oxígeno en los sistemas de altavoces, y encuentro que no hay una diferencia observable en la calidad de la salida de audio en comparación con los cables de cobre disponibles comercialmente. ¡Tal vez no tengo oídos para eso! Sin embargo, he escuchado que la mejora en la conductividad del cable será notable si los cables se extienden a longitudes de 15 metros o más. Esa es probablemente la razón por la que se usa en equipos científicos de alta gama, como los aceleradores de partículas. En estos casos, el cobre libre de oxígeno puede ser una necesidad, ya que los otros componentes utilizados en el sistema podrían tener reacciones químicas no deseadas con el oxígeno.
