Hay algunas estructuras de hierro bien conocidas en el mundo. Uno es Ironbridge, que ha dado su nombre al pueblo cercano en Coalbrookdale, Inglaterra. Fue el primer puente de hierro de la historia. Se tardó dos años en construirse, abriéndose en 1781. Está hecho de hierro fundido y es una implementación de hierro de un arco de piedra, que es necesario con hierro fundido porque tiene poca resistencia a la tensión.
El otro que me viene a la mente es la Torre Eiffel en París, Francia. Este fue construido como la entrada para la Feria Mundial de 1889, y también tardó dos años en construirse. No hay acero en la Torre Eiffel, está hecho completamente de hierro forjado. A diferencia del hierro fundido, el hierro forjado está forjado y laminado y tiene un grano, y en consecuencia tiene resistencia en la tensión.
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La razón por la que ambas estructuras están hechas de hierro es que hasta fines del siglo XIX, no existía un método económico para fabricar acero. El acero es solo hierro con un contenido de carbono pequeño pero controlado, pero antes de poder ajustar el contenido de carbono, primero tenía que purificar el hierro. La temperatura necesaria para derretir el hierro puro era demasiado alta para la tecnología del día; lo mejor que se podía hacer era aislar pequeñas cantidades de hierro puro como una masa pastosa, semisólida, un trabajo manual caliente y desagradable. A continuación, podría recuperar una pequeña cantidad de carbono. Sin embargo, el costo del acero estaba fuera del alcance de la mayoría de los proyectos. Henry Bessemer resolvió el problema a mediados de 1800 al lanzar aire frío a través del hierro fundido fundido, que quemó el carbono como combustible y ambos lo eliminaron y calentaron el hierro hasta el punto de fusión. El proceso aún no era confiable cuando se diseñó la Torre Eiffel, pero cuando se superaron los problemas, redujo el precio del acero al 15% de su costo anterior.