¿Qué sucede si intercambiamos el eje de rotación de la Tierra con el de Urano?

Catástrofe. A largo plazo, es (tal vez) sobrevivible, pero habrá algunos años muy difíciles, no solo para nosotros, sino para toda la vida en la Tierra.

Asumo una transición mágica ondulada a mano, en la que no tenemos que preocuparnos por el cambio masivo en el momento angular que destroza el planeta, o algo así. Sin terremotos, huracanes cataclísmicos o cualquier otra tontería que pueda esperar si todo en la superficie del planeta de repente tuviera que pasar de girar a 1000 mph en una dirección, a girar 1000 mph en una dirección diferente, casi perpendicular. Simplemente “poof!” Y la Tierra está de lado ahora.

No importa dónde estuvieras en la Tierra, el cambio sería inmediato y obvio. El Sol pasa de arriba directamente a debajo del horizonte en un instante, o de la noche a la mañana, de repente, inexplicablemente se eleva desde el norte. (Le doy la primera grieta al polo norte en “verano”; verá cómo funciona esto en un minuto).

Eso por sí solo será suficiente para poner todo en un caos, ya que alguien que puede haber comenzado su día ahora descubre que ahora es la mitad de la noche otra vez, el desfase horario de todo el planeta. Pero las cosas empeoran mucho para esa alma pobre que habita en el hemisferio sur cuando se dan cuenta de que es posible que no vuelvan a ver el sol durante meses.

Ahora que la Tierra viaja con su polo norte apuntado casi directamente hacia el sol, su rotación ya no pone todas las partes de su superficie en contacto con los rayos del sol. En el pico del verano del norte (como tendremos que empezar a llamarlo), casi todo el hemisferio sur estará en una oscuridad de 24 horas. Puede esperar que las temperaturas caigan por debajo de cualquier cosa que se haya experimentado en la Tierra, con los correspondientes efectos negativos en los organismos que no están acostumbrados al frío o que dependen de la luz solar para su sustento (como todos los seres vivos en la Tierra, porque nosotros todos dependen de la cadena alimentaria, que comienza con las plantas). Mientras tanto, el polo norte tendrá el problema opuesto: incesante, fulminante luz solar directa. Este no es el brillo suave y oblicuo de media mañana que los polos experimentan actualmente durante sus fases de “sol de medianoche”. Este es un bombardeo solar completo, del mediodía en el ecuador, que se derrite. No tengo matemática sobre esto, pero sospecho firmemente que para cuando vuelvan las estaciones, la capa de hielo del norte ya habrá desaparecido. Afortunadamente, el polo sur extremadamente frío debería compensar un poco el aumento del nivel del mar, con las muchas millas cúbicas de hielo que se acumulan alrededor de la costa antártica. Para que, al menos, no sea un problema.

Ahora que ese pequeño lado positivo está fuera del camino, hablemos de devastadoras extinciones masivas. Pocos animales (o plantas) son lo suficientemente adaptables para sobrevivir al cambio climático masivo y radical que acompañará este cambio. Muchos reptiles e insectos en el hemisferio sur morirán congelados casi de inmediato, e incluso los pingüinos pueden no sobrevivir todo el invierno. Muchas plantas, obligadas a pasar semanas sin una pizca de luz solar (o quemadas por el calor implacable) se marchitarán y morirán. Osos polares: olvídate de ellos. Todos cocinarán hasta la muerte, junto con cualquier otra forma de vida ártica demasiado débil para soportar una ola de calor de 150 grados. Las temperaturas extremas que se experimentan incluso en regiones anteriormente templadas resultarán fatales para enormes franjas de vida, con los sobrevivientes cada vez más pequeños que enfrentan una lucha a medida que sus ecosistemas y fuentes de alimentos se empobrecen cada vez más.

Incluso en el ecuador, las cosas serán difíciles. En cierto modo, el ecuador se ve bastante bien: hay una banda estrecha allí, que comprende 16 grados de latitud, donde el ciclo normal día-noche se preservará durante todo el año. Esta será la región más sobreviviente del planeta. Aquí, durante “primavera” y “otoño”, el patrón ecuatorial normal de 12 horas de luz diurna, 12 horas de noche prevalecerá, con el sol pasando directamente sobre la cabeza y temperaturas agradables y veraniegas. Sin embargo, durante los veranos del norte y del sur, el ecuador experimenta algo que nunca ha pasado antes: el invierno. Durante esta época del año, el sol cabalga bajo, subiendo y bajando por el horizonte, pasando del amanecer de seis horas al atardecer de seis horas sin luz del día, por hablar, en el medio. En términos de radiación solar por metro cuadrado, esto es algo como lo que experimenta Anchorage, Alaska durante el mes de enero, y creo que es seguro decir que a la flora y fauna tropical no les gustará mucho.

Los seres humanos tendrán solo unos pocos días para responder antes de que todo comience a morir, lo que significa que la civilización tal como la conocemos es poco probable que dure. Sin embargo, al igual que las ratas y las cucarachas, hemos hecho un nicho de nuestra adaptabilidad, por lo que anticipo una tasa de supervivencia distinta de cero. Apostaría a que algunas almas resistentes del Medio Oeste hacen la caminata hacia el ecuador con algunos cultivos y ganado, donde el clima general ahora será muy similar al de la casa.

Todos mueren (TM).

El Urano es demasiado del sol para sobrevivir. Al principio todo se oscurece, luego todos nos congelamos en 2–3 semanas. Los inuits sobreviven incluso durante unos meses.

De lo contrario, si solo el eje se inclina hacia los lados, la nueva Era de Hielo matará la mayor parte de la vida en la Tierra.

La vida oceánica sobreviviría, ya que podrían seguir al sol por migración, pero la vida en la tierra será difícil debido a las grandes masas durante el “invierno” y el “verano”, cuando los polos se vuelven hacia el sol.

Depende de cuánto tiempo tome completar este título. Si de repente significa unos segundos, entonces la inercia involucrada sería como un accidente aéreo rápido y ningún humano podría sobrevivir. La inercia también destrozaría el planeta, crepitando y licuando gran parte de la corteza.

Si se tratara de un proceso lento y “suave”, la inercia no sería un problema tan destructivo, pero el Hemisferio Norte estaría bajo la luz solar casi perpetua y el Hemisferio Sur estaría en la oscuridad.

Los patrones climáticos, las corrientes y las mareas cambiarían dramáticamente mientras el norte se convierte en un trópico o desierto azotado por el sol y el sur experimenta una edad de hielo.

Si la Tierra tuviera un eje de rotación como el de Urano (que es aproximadamente 98 °), las principales diferencias que vería serían días más largos y noches más largas (aproximadamente medio año de cada uno) y fluctuaciones de temperatura más extremas entre las estaciones. El invierno sería mucho más frío y el verano mucho más caluroso. Los humanos probablemente sobrevivirían (debido a su inteligencia y adaptabilidad), pero la mayoría de las especies que conocemos hoy en día se extinguirían, principalmente debido a las condiciones climáticas extremas y la pérdida de hábitat.

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