¿Quién fue el primero en vincular a los dinosaurios con las aves modernas y cómo hicieron la conexión?

La ciencia no “concluye oficialmente” nada. No hay un panel de Lord Chief Scientists que tenga el poder de decir: “Correcto, todos han tenido la oportunidad de presentar su caso, y oficialmente dictaminamos que las Aves son Dinosaurios”. Lo que sucede es un poco más anárquico y desordenado, y es algo así: las personas proponen diversas hipótesis y las apoyan lo mejor que pueden, otras discuten sobre ellas, les proponen modificaciones, las debaten en forma impresa, las debaten en los pasillos y bares en conferencias científicas (casi siempre más interesantes que lo que se dice en las salas de conferencias), escribir libros, escribir subvenciones, hacer alianzas y colaboraciones. . . y lo más importante, sal y busca más evidencia. La evidencia se acumula, la gente hace sus casos, algunas personas obtienen grandes aumentos de reputación, algunas personas se retiran refunfuñando y, finalmente, una posición gana más asentimiento. Y luego alguien dice: “Oye, pero ¿qué pasa con …?” Y comienza de nuevo.

Sí, puede ocurrir una cierta cantidad de politiquería, comercio de caballos, etc. Los científicos son humanos y, como los humanos típicos, podemos ser políticos. Pero todavía existe la sensación de que, como le gustaba decir a uno de mis profesores, “los fósiles siempre tienen la razón”, que hay una mejor respuesta, y al final lo resolveremos.

Thomas Henry Huxley había propuesto un vínculo dinosaurio-pájaro ya en 1868, escribiendo “Pero si, al rastrear las formas de vida animal en el tiempo, nos encontramos, de hecho, con reptiles que se apartan del tipo general para convertirse en como un pájaro … seguramente no hay nada muy salvaje o ilegítimo en la hipótesis de que el filo de la clase Aves tiene su raíz en los reptiles dinosaurios “. (Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad) Esa hipótesis fue eclipsada durante mucho tiempo por la hipótesis de las aves originarias de “thecodonts” bípedos del Triásico fuera de Dinosauria. John Ostrom trajo de vuelta la hipótesis del pájaro-dinosaurio en la década de 1970.

Ciertamente, cuando estaba en la escuela de posgrado (principios de la década de 1990), la hipótesis de los pájaros como dinosaurios estaba siendo fuertemente propuesta y debatida. En ese momento, Sankar Chatterjee había encontrado lo que, según él, era un ancestro de aves del Triásico Tardío, Protoavis , lo que implicaba que las aves eran un clado separado en el momento en que se originaban los dinosaurios, no descendientes de un subclade dentro de Dinosauria. Desafortunadamente, Protoavis es bastante fragmentario, y la mayoría de los paleontólogos no lo han aceptado como un pájaro.

Trabajo en invertebrados y no he estado profundamente involucrado con la controversia de los pájaros son dinosaurios, pero mi opinión es que la hipótesis de los pájaros son realmente realmente cobró impulso cuando los hallazgos con plumas espectacularmente preservados comenzaron a salir del Cretáceo de China. bichos como Sinosauropteryx en 1996, Caudipteryx en 1998, y luego cada vez más y más. Hubo controversia sobre el Sinosauropteryx de plumas suaves cuando se lo encontró; algunos afirmaron que los filamentos encontrados en el fósil eran algún tipo de fibras en la piel, no estructuras externas como plumas. Creo que un estudio más detallado de los filamentos ha confirmado que son básicamente plumas.

Entonces diría que fue alrededor del año 2000 que la hipótesis de que las aves están anidadas dentro de Dinosauria, específicamente dentro de Theropoda, obtuvo una aceptación casi universal. (Agradecería escuchar a alguien en Quora-land que es más especialista en fósiles de aves que yo; está un poco fuera de mi estrecha especialización).

Pero los detalles de cómo sucedió todo esto todavía se están resolviendo y debatiendo, por supuesto. Y siempre existe la posibilidad de que mañana alguien encuentre un fósil asombroso que presente nueva evidencia asombrosa y vuelva todo al revés. Eso es lo bueno de la ciencia.

Thomas Henry Huxley fue el primero en hacer la conexión en la década de 1860. Sin embargo, esto cayó en desgracia en la década de 1870 con el descubrimiento de dinosaurios verdaderamente gigantes (Apatosaurus, por ejemplo, fue nombrado en 1877).

La idea surgió nuevamente en 1964, cuando John Ostrom encontró un dinosaurio llamado Deinonychus. Deinonychus fue en gran parte responsable del Dinosaur Reneissance, ya que su ‘garra falciforme habría sido en gran medida inútil a menos que pudiera correr y saltar, por lo que Ostrom lo usó como base para la historia de que los dinosaurios eran activos y de sangre caliente. Pero había más que eso: Ostrom miró sus antebrazos y descubrió que, hueso por hueso, se parecía casi EXACTAMENTE a Archaeopteryx, que durante mucho tiempo había sido aclamado como el primer pájaro. Las únicas diferencias eran, por supuesto, el tamaño, y que Deinonychus tenía garras mucho más largas.

Esto condujo a una serie de documentos que describían a los dinosaurios como ancestrales de las aves, y como de sangre caliente, activos y mucho más inteligentes de lo que se creía. Robert Bakker, quien escribió muchos de los artículos que describían a los dinosaurios como criaturas de sangre caliente, John R. Horner, quien descubrió evidencia de comportamiento parental y social similar a un pájaro, así como muchos estudios sobre el crecimiento de dinosaurios, y Gregory Paul, quien ilustró a los dinosaurios como criaturas activas y dinámicas.

El verdadero golpe fue en 1996, cuando se descubrieron los fósiles de un dinosaurio con plumas en China. Se han descubierto más y más de estos, y con el paso del tiempo, todos los científicos razonables ahora consideran a las aves como dinosaurios.

Una relación cercana entre pájaros y dinosaurios se propuso por primera vez a mediados del siglo XIX después de que se descubriera un fósil de Archaeopteryx . Desde entonces, se han encontrado características físicas únicas entre las aves y los dinosaurios: huesos huecos, el uso de piedras en el sistema digestivo, la construcción de nidos y comportamientos de crianza.

El descubrimiento en 2007 de tejidos blandos fosilizados de Tyrannosaurus rex permitió una comparación molecular de la anatomía celular y la secuenciación de proteínas del colágeno; esto demostró que T rex y las aves están más estrechamente relacionadas entre sí que con los caimanes.

En 1868, Thomas Huxley comenzó su búsqueda para demostrar que Archaeopteryx era un fósil de transición entre pájaros y reptiles. Al hacerlo, determinó que había muchas similitudes entre las aves y ciertos dinosaurios como Hypsilophodon y Compsognathus . Sin embargo, la mayoría de los expertos de la época creían que Archaeopteryx era un ejemplo de evolución convergente, donde estructuras similares aparecen en criaturas no relacionadas.

A principios del siglo XX, Gerhard Heilmann también determinó que las aves eran más similares a los dinosaurios terópodos como Compsognathus ; sin embargo, también sabía que las aves tienen sus clavículas fusionadas para formar la espoleta ( furcula ), y que no estaban presentes en los dinosaurios. Por lo tanto, también pensó que las similitudes de las aves y los dinosaurios se debían a la evolución convergente.

Contrariamente a esto, sin embargo, es el hecho de que las clavículas y los huesos de los deseos son características estándar no solo de los terópodos sino también de los dinosaurios saurisquios, un orden de dinosaurios que incluye todos los dinosaurios carnívoros, todas las aves y un linaje de dinosaurios herbívoros, los sauropodomorfos. El error de Heilmann al pensar que los dinosaurios no tienen clavículas se debe a que las clavículas de los dinosaurios generalmente se perdieron o se etiquetaron incorrectamente; muchos de ellos tenían clavículas.

Las cosas comenzaron a moverse rápidamente en la segunda mitad del siglo XX. En 1964, John Ostrom descubrió un nuevo dinosaurio terópodo en Montana, EE. UU., Llamado Deinonychus . En 1965, Ostrom redescribió un espécimen de Pterodactyl como otro espécimen de Archaeopteryx ; al hacerlo, se dio cuenta de las similitudes entre las muñecas de Deinonychus y Archaeopteryx .

A mediados de los años 70, el trabajo de Ostrom sobre los terópodos y las aves lo llevó a resucitar las ideas de Huxley de que las aves evolucionaron de los dinosaurios, específicamente los terópodos. Estas revelaciones coincidieron con el desarrollo de la sistemática filogenética (cladística), que es una forma de organizar especies basadas estrictamente en relaciones evolutivas, utilizando análisis estadísticos de sus características anatómicas.

Esto fue aplicado a la filogenia de los dinosaurios en la década de 1980 por Jacques Gauthier, y demostró inequívocamente que las aves son un grupo derivado de los dinosaurios terópodos, específicamente los dinosaurios terópodos celurosaurios.

TL; DR: no había una sola persona que decidiera que las aves fueran dinosaurios. Fueron muchas las personas que se basaron en el trabajo de quienes fueron antes.

Origen de las aves

Fue Thomas Huxley, científico natural y ferviente defensor de las ideas de Darwin quien, en 1869, basándose en similitudes múltiples en los esqueletos de Archaeopteryx lithographica y de Compsognathus longipes (descubierto recientemente en las canteras de Solnhofen en Alemania), especuló que las aves deben haber tenido de alguna manera estado relacionado con dinosaurios.

Si tuviera que seleccionar a un individuo, probablemente sería Thomas Huxley quien fue responsable de darse cuenta del vínculo entre los “dinosaurios voladores” y las aves modernas, después de ver el famoso fósil de Archaeopteryx encontrado en una cantera alemana. ¡Huxley era un amigo y colega de Charles Darwin desde hacía mucho tiempo y había tratado de persuadir a Darwin para que publicara sus hallazgos recopilados en algún tipo de libro durante años antes de que Darwin lo hiciera realmente! Finalmente, después de recibir alguna correspondencia de Alfred Russel Wallace (en las Indias Orientales en ese momento, haciendo una investigación de campo), Darwin comentó que le había tomado a Wallace 2 meses confirmar la teoría de la evolución, mientras que a él (Darwin) le había tomado 20 años. hacer lo mismo. Entonces, ante la implacable insistencia de Huxley y otros amigos cercanos de Darwin, finalmente decidió publicar su trabajo; Creo que la primera impresión se agotó en cuestión de un día más o menos. Su editor consideró necesario imprimir una serie de impresiones adicionales para mantenerse al día con la demanda (y el furor) que sus escritos habían creado.