Las eucariotas unicelulares pueden ser increíblemente complejas. Algunos eucariotas son multicelulares. Sin embargo, las células individuales de estos organismos multicelulares son MENOS complejos que las células de algunos eucariotas unicelulares.
La complejidad macroscópica que vemos en los animales ocurre a nivel de tejido, no a nivel subcelular. Todos los animales tienen cinco tipos generales de tejido. Cada tipo de tejido tiene células que varían con respecto a un par de parámetros. La disposición de los tejidos en el cuerpo de un animal es comparable o menor que la complejidad de un solo cromosoma.
Hay mucha menos diversidad en los tipos de tejidos que en los organismos unicelulares. Los vertebrados tienen esencialmente los mismos tipos de tejidos. Todos los mamíferos tienen el mismo tipo de células.
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Los animales no han evolucionado mucho a nivel celular. Los vertebrados ‘superiores’ no han evolucionado en absoluto a nivel subcelular. Entonces, tal vez la evolución a nivel subcelular se ha desacelerado en los animales. Tal vez la evolución de la disposición de los tejidos ocurre rápidamente en los animales, pero la evolución de las células animales se ha detenido.
La mayor parte de la complejidad observada en animales ocurre en un nivel subcelular. La complejidad vista en un tejido es pequeña. Por lo tanto, parece razonable imaginar que la mayor parte del 3-4 BY de la evolución se convirtió en la complejidad de una célula eucariota individual.
La aparición de animales de procariotas primordiales tomó al menos 2.7 BY. La evolución probablemente estaba ocurriendo muy rápidamente en este momento a pesar de que solo había organismos unicelulares.
La evolución entre organismos unicelulares puede no haberse desacelerado. Supongo que la evolución entre organismos unicelulares puede haberse acelerado después de que se establecieron organismos multicelulares. Piense en todos esos organismos unicelulares con una relación simbiótica con organismos multicelulares. Piense en todas las especies de bacterias patógenas que viven en animales y plantas. Piense en todas las bacterias fijadoras de nitrógeno que viven en las raíces de las legumbres. Piense en las algas unicelulares que viven en los corales. Piense en esos organismos de digestión de madera que viven en termitas. Cada especie de organismo multicelular proporciona muchos hábitats diferentes para organismos unicelulares.
Los organismos multicelulares proporcionan docenas de nichos para organismos unicelulares. Los cuerpos humanos tienen más células bacterianas que viven en ellas que las células humanas.
Los organismos multicelulares existentes probablemente evitan la aparición de nuevos organismos multicelulares. Si un cuerpo similar a un animal comenzara a emerger de bacterias existentes, los animales reales competirían con ellos. Así que no creo que organismos similares a los animales emerjan de organismos unicelulares existentes.
Si surgiera un nuevo organismo multicelular, los organismos multicelulares actuales se lo comerían. Así que creo que la competencia evita que surjan nuevos organismos multicelulares. Sin embargo, la competencia no es toda la historia. Recuerde que incluso sin la competencia de otros animales, tomó alrededor de 2.7 BY para que emergiera un animal.
Así que creo que la evolución a nivel subcelular todavía está en pleno apogeo para los organismos unicelulares. Sin embargo, esta evolución está restringida de un organismo unicelular a otro. La evolución subcelular se ha detenido básicamente para los animales existentes. Los animales ahora evolucionan rápidamente a nivel de tejido. La disposición de los tejidos todavía se está modificando por selección natural.
