Una bomba de hidrógeno generalmente se basa en la fusión de isótopos de hidrógeno para formar núcleos de helio. El proceso libera enormes cantidades de energía. Típicamente, el deuterio (H-2) y el tritio (H-3) están fusionados.
Esta fue la reacción que ocurrió en la prueba nuclear de Castle Bravo (1954), llamada el Ciclo de Jetter. T representa tritio y D representa deuterio.
- ¿Cómo se determinan las fórmulas químicas para el hidrógeno y el nitrógeno?
- ¿Deberíamos temer por la bomba de hidrógeno de Corea del Norte?
- ¿Por qué el agua (hidrógeno y oxígeno) se considera la clave de la vida cuando el carbono y el nitrógeno son tan importantes?
- ¿Cuál es la relación de tópicos de dos hidrógenos en el mismo carbono de la ciclopropanona?
- En el libro The Martian, ¿cómo consiguió Mark hidrógeno?
En cuanto al agua pesada (D2O), su uso típico no es dentro de una bomba, sino más bien dentro de reactores nucleares (que funcionan con fisión). Tomemos un reactor típico a base de uranio. Una de las posibles reacciones son:
U-235 + n (lento) → Ba-144 + Kr-89 + 3n (rápido) (donde n es neutrón)
¿Ves cómo solo se necesita un neutrón lento para desencadenar la reacción, pero se producen 3 neutrones rápidos? Bueno, esos neutrones tienen una energía muy alta y se mueven aproximadamente al 10% de la velocidad de la luz .
Los neutrones rápidos tienen menos probabilidades de iniciar más reacciones, lo que significa que no se puede mantener una reacción en cadena. Para generar una cantidad útil de energía, necesita una reacción en cadena sostenida.
Aquí es donde entran los moderadores. Los moderadores suelen ser compuestos muy ligeros que se utilizan para ralentizar los neutrones rápidos. Dado que el peso de los núcleos de luz es cercano al de los neutrones, cuando se producen colisiones elásticas entre los neutrones rápidos y las moléculas moderadoras lentas, se transfiere cerca de toda la energía de los neutrones a las moléculas moderadoras, disminuyendo así la velocidad de los neutrones.
El agua pesada es uno de esos moderadores.
Esta es una demostración del proceso. Los rojos son neutrones, los azules son moléculas moderadoras. Tomado del moderador de neutrones – Wikipedia.