Esa frase “clave para la vida” es bastante engañosa. Es más como una frase publicitaria, lo que implica que el agua es lo MÁS importante. Pero su pregunta es importante porque señala algunas características de la vida tal como la conocemos. El oxígeno existió durante miles de millones de años antes de que el agua fuera abundante. En esos primeros días, todo lo que hacía el oxígeno era oxidar el hierro al óxido. Cuando todo el hierro se oxidó, el agua comenzó a ser abundante y se inició un ciclo químico que involucra oxígeno, agua y CO2 en todo el mundo. En algún momento, la luz solar se convirtió en un catalizador para establecer un equilibrio dinámico entre estos compuestos de tres componentes, completo con transferencias de energía y la formación de algunos subproductos menores de CO2. Algunos de estos subproductos evolucionaron hacia plantas autorreplicantes, que requerían los elementos de nitrógeno y ciertos catalizadores metálicos. Se sugieren escenarios como este sobre cómo surgió todo, pero, por supuesto, la evidencia de los mecanismos exactos es un poco escasa. En cualquier caso, ese ciclo de CO2 / H2O / O2 se considera el iniciador de las formas de vida, lo que implica la elaboración de CO2 en azúcares de la composición general [-CH (OH) -CH (OH) -] n, donde n es uno o más. Estos azúcares fueron oxidados por las primeras formas de vida, creando energía térmica y H2O, ampliando bastante el alcance del ciclo de CO2 / H2O / O2. El nitrógeno y otros elementos y compuestos se volvieron importantes en algunos procesos reproductivos bastante complejos donde los elementos C, H, O, N y P se combinaron entre sí en compuestos que, de hecho, se duplicaron. Pero el agua estaba allí al principio, y algunas personas la llaman la “clave de la vida”.
¿Por qué el agua (hidrógeno y oxígeno) se considera la clave de la vida cuando el carbono y el nitrógeno son tan importantes?
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Sí, tiene razón, todos los elementos son igualmente (casi) importantes para el desarrollo de la química compleja y, finalmente, la vida. El agua tiene un estatus especial en la literatura laica porque todos los demás elementos se dan por sentado, así como el agua en las nubes de polvo o en casi cualquier planeta. Lo que es bastante raro es un agua líquida que se supone que funciona como solvente para reacciones químicas para desarrollar la química compleja. Como saben, el agua líquida tiene un rango muy limitado de 0 oC a 100 oC que es raro en el espacio o en la superficie en la mayoría de los planetas.
El agua a menudo se llama solvente universal. Esto significa que ninguna otra molécula es mejor para crear las condiciones necesarias para la química en la vida tal como la conocemos. Hasta que descubramos una forma de vida que utilice una química radicalmente diferente, primero verificaremos si es posible el agua líquida. El carbono y el nitrógeno son realmente importantes, pero conocemos ejemplos en los que son fáciles de encontrar, por ejemplo, metano y nitrógeno en Titán, pero no sabemos de ninguna vida posible que pueda vivir allí.
Esto no significa que otras formas de vida no hayan sido teorizadas. Es completamente posible que las bajas temperaturas encontradas en Titán puedan conducir a una química compleja que históricamente ha sido imposible recrear en la Tierra. Es posible que el agua no sea la clave, pero hasta que tengamos evidencia, continuaremos siguiendo el agua.
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