Los humanos nunca habrían evolucionado. De hecho, nuestra existencia es un milagro, y se necesitaron muchos eventos poco probables para finalmente traernos aquí. Voy a contar una lista de estos eventos, sus causas y sus efectos, a partir de la época de los dinosaurios.
Los humanos evolucionaron de primates prehistóricos, y los primates evolucionaron de mamíferos. Durante la Era Mesozoica, la Era de los Repiles, los mamíferos evolucionaron a partir de un grupo de pequeños reptiles llamados sinapsidos. Se convirtieron en criaturas pequeñas, de sangre caliente y peludas que vivían en madrigueras bajo tierra, que salían en busca de comida solo por la noche. Fueron ignorados por los dinosaurios grandes, pero una comida favorita para algunos de los más pequeños. Así vivían escondidos y mantenían sus diminutos tamaños. Sin embargo, su estrategia de supervivencia funcionó, y vivieron junto con los dinosaurios durante millones de años.
En el momento de la extinción Cretáceo-Paleógeno, los reptiles eran los animales dominantes en la Tierra. La mayoría de ellos tenía la ventaja del tamaño, y todos estaban conectados en una red alimentaria masiva. El sistema funcionó. Aunque era poco probable que los dinosaurios hubieran sobrevivido al cambio climático que se avecinaba, también era poco probable que la edad de los reptiles terminara.
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Los primeros en entrar en la extinción masiva fueron los grandes bosques, privados de luz solar por las nubes de ceniza que rodeaban el globo. Esto significó la pérdida de alimentos para todos los dinosaurios herbívoros, ya que tenían un gran apetito que los bosques ya estaban luchando para mantenerse al día. Después de eso, los dinosaurios carnívoros también murieron, habiendo perdido también su fuente de alimento.
En los océanos, la cadena alimentaria también se destruyó a partir de las plantas y el plancton, que también utilizaba la luz solar para la fotosíntesis. Los peces sobrevivieron porque sus fuentes de alimentos eran diversas, pero muchos crustáceos murieron debido a su escasa capacidad de adaptación.
El evento de extinción aniquiló a todas las criaturas masivas o de rápido movimiento. Muchas criaturas de sangre fría también murieron, debido al hecho de que la mayoría de las criaturas de sangre fría no pudieron regular la temperatura de su cuerpo y, por lo tanto, murieron en los inviernos severos que siguieron. Esta descripción coincide exactamente con los dinosaurios en ese momento, así como con muchos otros reptiles. Los pterosaurios, ictiosaurios y otros reptiles aviares u oceánicos también se extinguieron.
Aunque muchas causas llevaron a la extinción de los dinosaurios y muchos otros reptiles, algunos, como las tortugas, los cocodrilos, los reptiles más pequeños y las serpientes sobrevivieron. Esto es probable porque son más pequeños o se mueven más lentamente, lo que significa que no comen tanto y no están conectados de manera importante a la red alimentaria más grande a la que la mayoría de los dinosaurios están intrincadamente conectados.
Sin embargo, el grupo menos afectado fueron los mamíferos. Casi inmediatamente desde que evolucionaron, los mamíferos han sido pequeños, y la mayoría de ellos se refugiaron enterrándose en el suelo. El calor no era un problema, ya que eran de sangre caliente y podían sobrevivir al invierno hibernando o acurrucados en sus agujeros. Algunos comieron plantas pequeñas, que pudieron sobrevivir bajo la luz solar reducida, mientras que otros se aprovecharon de otros mamíferos y criaturas más pequeñas.
Cuando la ceniza se despejó y la luz del sol regresó, los mamíferos se encontraron aproximadamente en la misma posición que antes de la extinción masiva, excepto por una diferencia: ya no había una gran cantidad de grandes depredadores, lo que significa que su mayor competencia por los alimentos había sido eliminada. .
Los herbívoros comenzaron a crecer en tamaño, ya que la comida era más que suficiente, tal como lo habían hecho los dinosaurios antes que ellos. Con eso, el tamaño de los depredadores también creció. Sin embargo, el método reproductivo de los mamíferos, junto con su naturaleza de sangre caliente, les impidió crecer al tamaño que tenían los dinosaurios.
Al mismo tiempo, los reptiles que sobrevivieron superaron a la posición que los dinosaurios alguna vez tuvieron, debido a los rasgos que les permitieron sobrevivir a la extinción: ser más pequeños, más lentos y de sangre fría. Los mamíferos se adaptaron más rápido y tomaron el lugar de los dinosaurios más rápido que los reptiles. Sin embargo, como los reptiles sobrevivientes tenían estilos de vida propios, evolucionaron de manera diferente y sobrevivieron para ser lo que son hoy.
El mundo era un lugar cambiado. Por una vez, los bosques y árboles del mundo ya no se enfrentaban a la eliminación periódica de las hojas de una gran manada de dinosaurios herbívoros que entraban. Incluso los mamíferos más grandes no eran lo suficientemente altos o lo suficientemente grandes como para tener el mismo efecto que los saurópodos anteriores. Y así, el ecosistema abrió una nueva dimensión, anteriormente escasamente ocupada debido a los peligros desde abajo.
Los mamíferos se reproducen sin huevos grandes que deben permanecer en el suelo. El feto puede estar en movimiento junto con la madre. Tampoco tenían la piel escamada que pesaba la mayoría de los reptiles al subir. Algunos de los herbívoros más pequeños y ágiles comenzaron a tratar a los árboles como un refugio contra los depredadores. Pudieron mantenerse a salvo con sus habilidades de escalada, siempre estando fuera de peligro. Los árboles también proporcionaron abundantes fuentes de alimento, y no vieron más la necesidad de regresar al suelo. Estos fueron los antepasados de los primates.
Como antes, con la amenaza de los depredadores eliminados, el tamaño de estos animales creció. Sin embargo, sus habilidades para trepar y sus formas corporales mejoraron para adaptarse a su mayor peso en los árboles. Por lo tanto, los primates tenían manos y pies agarrados, así como colas largas y móviles para ayudar con el equilibrio y la agilidad. Finalmente, algunos animales como los felinos y las aves rapaces pudieron evolucionar para cazar ocasionalmente a estos primates. Sin embargo, ninguno tenía tales habilidades de escalada o maniobra en los árboles que podrían haberles permitido tomar a los primates como fuente de alimento básico.
El mundo parecía perfectamente equilibrado, con bosques que rara vez enfrentaban grandes cambios, animales grandes y pequeños que pastaban la tierra, depredadores para cazarlos, algunos que aún vivían bajo tierra, así como nuevas criaturas en los árboles y en el aire. No se desperdiciaba espacio, y la vida estaba en todas partes. Durante mucho tiempo, la red alimentaria estuvo mayormente en un estado de equilibrio.
Sin embargo, ningún sistema podría permanecer estable para siempre. En el este de África, los movimientos continentales causaron que las montañas del este de África se elevaran, interrumpiendo el ecosistema al quitarle la mayor parte del agua. Los bosques del interior retrocedieron y dieron paso a pararies y pastizales. Los primates que vivían en el área tenían que encontrar una manera de vivir en el suelo o morir. Las fuentes de alimentos se estaban separando cada vez más, y la única forma de sobrevivir era bajar de los pocos árboles que quedaban.
Poco a poco, nuestros antepasados comenzaron a caminar sobre dos piernas, obligados a hacerlo cada vez con más frecuencia por las distancias cada vez mayores entre los bosques. Los bosques retrocedieron a un ritmo lo suficientemente lento como para adaptarse a poblaciones reproductoras enteras. Con las piernas y brazos largos y el cuello corto, no tenía sentido quedarse a cuatro patas, por lo que la selección natural comenzó a favorecer a los que caminaban sobre dos piernas. Eso liberó a nuestros miembros superiores para otras tareas, como usar palos y piedras para cazar. También pudimos estar más altos, lo que nos permitió ver más lejos y por encima de los altos pastos que cubrían el suelo.
Sin embargo, la forma del cuerpo principal de los primates se deriva de uno que estaba acostumbrado a vivir en los árboles, y aunque nuestros antepasados tenían una mejor resistencia, los depredadores podían atraparlos fácilmente y podían correr rápidamente por una corta distancia. Nuestros antepasados usaron todos los métodos posibles para repelerlos, y descubrieron que la mejor manera era usar la ventaja de 2 extremidades superiores libres, y tener un palo afilado siempre a mano para defenderse desde una distancia más larga, para que no se dañen tan fácilmente . Este descubrimiento de la utilidad de las armas también les permitió cazar, y estas herramientas se convirtieron en una parte importante de la supervivencia.
A medida que pasaron los años, el conocimiento de la creación y el uso de armas y herramientas también se transmitió de generación en generación. De vez en cuando, se inventaron nuevos métodos, y a veces se demostró que eran mejores que los anteriores. Las herramientas cambiaron y evolucionaron más rápido que cualquier forma de vida, y ninguna criatura podría adaptarse lo suficientemente rápido. Aunque todavía físicamente débiles, las armas y herramientas de nuestros antepasados, así como una mayor capacidad intelectual, los colocaron en la parte superior de la cadena alimentaria.
Otra habilidad que distinguió a nuestros antepasados fue el lenguaje. Los primates usaban el sonido para advertir a otros de amenazas y para indicar la necesidad de escapar hacia los árboles. A partir de eso, nuestros antepasados se quedaron con una cuerda vocal capaz de producir sonidos más complejos que cualquier otro animal.
A medida que los primeros humanos abandonaron los árboles y comenzaron a caminar sobre dos patas, la cooperación se convirtió en una habilidad valiosa al alejar a los depredadores o cazar en grupos. Su voz, previamente utilizada para un propósito similar, lentamente se hizo capaz de tal complejidad que podrían contener significados previamente imposibles de expresar. Con el lenguaje, el conocimiento podría transmitirse con precisión, el pensamiento podría ser más que un simple instinto, pero lógico y estructurado. Esto aseguró aún más la posición de nuestros antepasados como la especie mundial dominante.
Se produjeron muchos cambios: glaciaciones, eventos de extinción menores, migraciones forzadas a terrenos difíciles, climas y territorios de diferentes formas de vida. Sin embargo, se crearon herramientas y armas de todas las formas diferentes para cada caso, y permitieron a los primeros humanos adaptarse a velocidades que el mundo nunca había visto antes. En un abrir y cerrar de ojos en la escala de tiempo evolutiva, nuestros antepasados cubrieron todos los continentes de la Tierra. Ya era hora de una toma de control completa.
Hace poco más de 10000 años, la última edad de hielo retrocedió. Habíamos desarrollado la agricultura y los animales domésticos. Ya no tuvimos que seguir la comida. En cambio, podríamos establecernos en un lugar, y eso es lo que hicimos. A los humanos, como los antepasados de los primates, les gustaba permanecer en grupos. Cuando nos instalamos, nos unimos, formamos grandes civilizaciones y alcanzamos un nivel de poder que incluso los dinosaurios no podían igualar en su época dorada.
Así es como llegamos a ser. Todo eso nos ha llevado aquí, hasta el día de hoy, a que leas esto.
Fue a través de todos estos eventos que los humanos nos convertimos en lo que somos ahora. Si alguna de estas cosas no sucediera, habría sido como derribar fichas de dominó. Con uno menos, el resto de la cadena de eventos probablemente se desmoronaría por completo.
