Muy pocos dinosaurios murieron para crear los depósitos de petróleo del mundo. Ese es un mito urbano creado por personas cuyo conocimiento de los dinosaurios proviene de leer dibujos animados que mezclan dinosaurios y hombres de las cavernas, algo que nunca sucedió.
La gran mayoría del petróleo se creó cuando billones de pequeños organismos marinos llamados plancton murieron y se hundieron en el fondo de los mares donde fueron enterrados en el lodo en condiciones anaeróbicas que les impidieron la descomposición. Durante largos períodos de tiempo fueron enterrados bajo miles de pies a millas de sedimento, y el calor y la presión convirtieron sus restos aceitosos en petróleo crudo. Luego, parte del petróleo migró de la roca fuente a otras formaciones donde quedó atrapado en depósitos de petróleo, pero el 99% de él simplemente migró a la superficie y fue destruido.
Trabajé para una compañía petrolera que reprodujo el proceso en el laboratorio. Se tardó aproximadamente una semana en producir petróleo crudo en el laboratorio. En la naturaleza, lleva más tiempo, pero eso se debe a que los procesos geológicos son muy lentos. En realidad, no necesariamente lleva millones de años. Parte del petróleo en el Golfo de México, por ejemplo, tiene solo unos pocos miles de años. El petróleo todavía se está creando en el Golfo de México y en otros lugares, aunque muy lentamente.
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Originalmente, los geólogos estaban muy confundidos acerca de cómo funcionaba porque:
1) cuando se crea petróleo, se convierte en un líquido y comienza a migrar a través de la roca. En algunos lugares se encuentra en depósitos a cientos de millas de donde se originó.
2) las fuerzas geológicas pueden reorganizar completamente el paisaje, por lo que en algunos casos los sedimentos marinos en los que se originó se encuentran ahora en la cima de las montañas. Vivo en una zona así, en las Montañas Rocosas canadienses, y es común encontrar conchas marinas en las cimas de las montañas. Sin embargo, a pocas millas al este, debajo de las praderas canadienses, los mismos sedimentos marinos están enterrados bajo hasta 5 millas de sedimentos posteriores. Esta es la fuente del 99% de las reservas de petróleo de Canadá, que son las terceras más grandes del mundo.
Crecí en un país de dinosaurios cerca de Drumheller, Alberta, a unos 15 minutos en coche del que ahora es el museo de paleontología más grande del mundo. Teníamos dinosaurios por todas partes, y también teníamos un número moderado de pozos petroleros. Sin embargo, los dos no tenían mucho que ver el uno con el otro. El petróleo proviene de lutitas marinas que subyacen en toda el área y se depositaron cuando había un gran mar interior poco profundo donde ahora se encuentran las praderas canadienses. Los dinosaurios llegaron mucho más tarde cuando el área se convirtió en tierra firme. A veces encuentras petróleo en formaciones que tienen huesos de dinosaurios, pero eso es raro y solo ocurre porque el petróleo ha migrado a la formación desde las lutitas marinas debajo de ellas.
A los geólogos les tomó la mayor parte de un siglo darse cuenta de esto porque los primeros descubrimientos de petróleo los arrojaron tan mal que durante la primera mitad del siglo XX podrían haber encontrado más petróleo en Alberta perforando completamente al azar que pagando Cualquier atención a la geología. Sin embargo, en 1947, golpearon el arrecife Leduc Reef, un arrecife oceánico enterrado bajo las afueras de Edmonton, y descubrieron que estaba lleno de petróleo, el primer descubrimiento de petróleo realmente grande en Canadá. Ahora, después de perforar cientos de miles de pozos petroleros y golpear cientos de arrecifes más, lo han resuelto bastante bien y ahora Canadá es el quinto productor de petróleo más grande del mundo.
No hubo dinosaurios involucrados en la creación de este aceite, pero gran parte del dinero del petróleo se gastó en la creación de museos de dinosaurios.
