El impacto de Chicxulub no extinguió a los dinosaurios por detonación, precipitó una cascada de eventos que incluyeron tormentas de fuego, aerosoles de ácido sulfúrico, bloqueo de la luz solar, actividad volcánica y un grave efecto invernadero, que en concierto y durante un período de tiempo desconocido, extinguieron 76 % de vida en la Tierra. Existe alguna evidencia de un intervalo de aproximadamente 300,000 años desde el impacto para que ocurra la extinción masiva, aunque los animales más grandes, incluidos muchos dinosaurios, probablemente habrían perecido rápidamente (dentro de mil años). Habría seguido una cascada similar de eventos, independientemente de dónde se ubicara el sitio de impacto e independientemente de si se trataba de un impacto en aguas profundas, aguas poco profundas o terrestres.
Localmente, la detonación, la onda de choque, el tsunami y las consecuencias mataron todo, pero las extinciones se produjeron a nivel mundial con la reentrada de eyecciones en la atmósfera de la Tierra, que incluyó un intenso pulso de radiación infrarroja que mató a los organismos expuestos y precipitó tormentas de fuego. El bloqueo de la luz solar de la nube de polvo inhibió severamente la fotosíntesis, lo que explica la extinción masiva de plantas y fitoplancton, y los organismos que dependen de ellas con efectos de flujo continuo para la cadena alimentaria.
Ninguna de estas consecuencias es mejorada por un impacto en el mar profundo, ergo, los dinosaurios habrían perecido independientemente . Existe la posibilidad, como explica Blake Walsh en su excelente respuesta a esta pregunta, de que el evento de extinción podría haber sido aún más dramático si el impacto hubiera roto la corteza terrestre, desencadenando detonaciones secundarias y mayores cantidades de eyección.
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