Einstein dijo: “El tiempo es lo que leemos en un reloj”. Ni la gravedad ni el movimiento afectan a un reloj ideal, para el cual los relojes atómicos modernos son muy buenas aproximaciones. Pero el tiempo que mide el reloj es solo la longitud de la ruta a través del espacio-tiempo y, por supuesto, la longitud de la ruta depende de la ruta. Entonces, si el camino por el que lleva su reloj desciende en el pozo de gravedad de un planeta, entonces su reloj medirá diferentes intervalos que el reloj de otra persona que permaneció en órbita. Pero ninguno de los dos relojes cambió: no aceleraron ni disminuyeron la velocidad, al menos no según Einstein. Simplemente siguieron diferentes caminos, por lo que midieron diferentes intervalos.
Sin embargo, hay un reloj más o menos universal que todos pueden leer. Es el estado de expansión del universo. Es por eso que podemos decir que el universo tiene cierta edad. Depende de poder observar desde un lugar que es estacionario en relación con el promedio de toda la materia en el universo; pero podemos hacerlo observando nuestro movimiento en relación con el fondo cósmico de microondas y compensando nuestro movimiento en relación con eso. El CMB proporciona un tipo de marco de referencia universal que cualquier persona en el universo puede usar.
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