Las personas polinesias navegaban por el océano Pacífico sin GPS, brújula, dispositivos astronómicos o mapas convencionales (navegación polinesia – Wikipedia). Quedan algunos practicantes calificados, y la gente está tratando de mantener la tradición, pero nadie vivo hoy puede navegar tan bien como lo hicieron los polinesios en otros tiempos (Iniciar sesión – New York Times).
Cubrieron enormes distancias, poblando casi todas las islas habitables del Pacífico Sur. Hawai es especialmente notable porque está extremadamente lejos de las islas más cercanas, a 1313 millas de Midway y 1337 millas de Christmas Island. Existe alguna evidencia de que los polinesios llegaron a América del Sur y posiblemente a algunas de las islas subárticas al sur de Nueva Zelanda. Incluso dentro de la principal región polinesia, el océano era vasto y las áreas terrestres eran pocas y distantes.
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Sus barcos eran pequeños. Ningún europeo intentaría nunca un viaje importante en algo tan modesto.
La mayor parte del tiempo, no podrían haber navegado utilizando islas visibles como postes guía, porque las islas están lejos una de la otra y porque muchas islas del Pacífico están bajas y, por lo tanto, no son directamente visibles desde lejos. A veces, las islas distantes pueden ser identificadas por las nubes que las rodean. La presencia de aves marinas, tortugas, cocos y ramitas también señaló la posibilidad de tierra.
Se cree que los polinesios usaron las estrellas y el sol para trazar su curso, pero hacerlo no es fácil. Los polinesios no tenían relojes precisos como los utilizados por los europeos para calcular la longitud de la información celestial. El patrón de estrellas en la noche varía con la latitud y la estación de manera compleja. Un navegador tendría que memorizar cuidadosamente una gran cantidad de información celestial para guiarse por las estrellas (Mapas en las estrellas: cómo los polinesios usaron la navegación celestial para convertirse en los mejores exploradores del mundo). Puede obtener una buena introducción a los detalles técnicos aquí: Realización de un curso. Las personas que viven en los tiempos modernos olvidan cuánto tiempo pasaron los pueblos antiguos bajo las estrellas.
También usaron olas y olas para juzgar la dirección. Sus mapas, en lugar de representar ubicaciones geográficas, representaban patrones de oleaje oceánico y la forma en que las islas los perturbaban (tabla de palo de las Islas Marshall – Wikipedia).
Entonces, ¿cómo aprendieron esta habilidad? Casi seguramente a través de prueba y error. Es casi seguro que algunos navegadores murieron en el proceso cuando sus conjeturas resultaron incorrectas. Pero se trataba de personas que se ganaban la vida, en parte, pescando. Hubieran tenido que pasar mucho tiempo explorando los mares cerca de sus islas de origen y viajar más lejos cada vez que no capturaban tantos peces como necesitaban.
No tenían más remedio que buscar continuamente nuevas tierras. Las islas del Pacífico son en su mayoría pequeñas y no pueden soportar grandes poblaciones. Cada vez que se descubría una nueva isla, se poblaban rápidamente y los niños, nietos o bisnietos tenían que buscar nuevas tierras.
La búsqueda de prueba y error es lenta. Es por eso que tomó cientos de años para que estas islas se poblaran.
