Paleontología: ¿Qué tan confiable es la datación por radiocarbono?

El problema con atacar la “confiabilidad” o la “precisión” de algo sin términos bien definidos es que todo es inexacto si se llega a estándares lo suficientemente estrictos. C14 data es un buen ejemplo. Sabemos que los niveles de C14 en la atmósfera han cambiado a lo largo de la historia, y los datos sobre los niveles históricos (como los anillos de los árboles y otras materias orgánicas de fechas conocidas) se han utilizado para calibrar las curvas de radiocarbono. Pero esos cambios equivalen a una diferencia del 10-20%, no una diferencia del 500%. Si sales con algo que tiene 20,000 años, en realidad podría tener 21,000 pero es casi seguro que no tiene 4,000 años. Si alguien intenta usar C14 para salir con alguien dentro de un año, no le creas. Si lo usan para salir con algo dentro de mil años, tienen un caso sólido.

Ninguna medida o cálculo es absoluto o perfectamente preciso, pero la datación por carbono está suficientemente establecida y respaldada por evidencia suficiente de que es casi seguro que la edad de las cosas se encuentre dentro de un margen relativamente pequeño.

Aunque no haya sido escrito por un verdadero físico (o incluso paleontólogo), consulte:
The Greatest Show on Earth: The Evidence for Evolution: Richard Dawkins: 9781416594796: Amazon.com: Books.

Busque el subcapítulo “Relojes radiactivos” en el “Capítulo 4: Silencio y tiempo lento”. Es conciso, claro y está escrito en inglés común, no en inglés científico.

Los relojes radiactivos son bastante precisos, especialmente cuando se relacionan y correlacionan cualquier medición con otros relojes y se correlaciona información sobre el mundo (depósitos de sedimentos, varias pruebas químicas en numerosos estratos como el límite KT).

En general, los críticos ignoran todos los demás métodos de citas que refuerzan cualquier veredicto. Se enteraron de C14 y de cómo tiene grandes intervalos de confiabilidad, pero eso no dice nada sobre el principio o el método, solo sobre la vida media específica de C14 y las inexactitudes de la espectroscopía de masas hace más de 15 años.

La otra cosa interesante a tener en cuenta es el “efecto de depósito”:

Young-Earthers suele sacar a la luz un artículo científico que afirma que se encontró un caracol / pingüino / etc vivo, a través de un radiocarbono que tenía entre 400 y 10.000 años.

Los documentos a los que hacen referencia suelen ser similares a este:

El efecto del reservorio de agua dulce en la datación por radiocarbono

Sí, absolutamente, este documento detalla cómo la datación C14 puede dar lecturas anómalas de organismos acuáticos, o de organismos que dependen de organismos acuáticos para la alimentación (este documento específico es para agua dulce, pero el efecto de reservorio marino también es conocido). Lo que la mayoría de los Young-Earthers pasan por alto es: estos documentos están destinados específicamente a hacer que la datación C14 sea MÁS EXACTA, al identificar una fuente de error común, para que pueda evitarse.

En términos muy básicos, el efecto depósito es el siguiente: C14 es un isótopo de C12 que se crea constantemente en la atmósfera mediante la interacción con los rayos cósmicos. La datación C14 funciona porque, cuando un organismo deja de intercambiar carbono con su entorno, no se introduce ningún C14 nuevo en los huesos y tejidos del organismo. C14 se descompone en C12 (y C13) a una velocidad constante, por lo que la relación de C14 a otros isótopos de carbono es una indicación de cuánto tiempo el organismo ha estado separado del nuevo C14 atmosférico.

Sin embargo, los organismos acuáticos tienen una proporción diferente de C14 / C12, porque también absorben el carbono que se ha disuelto en el agua de fuentes geológicas. Estas fuentes geológicas de carbono pueden no contener C14 en absoluto, porque el carbono ha estado bajo tierra, aislado de los rayos cósmicos durante muchos siglos (al menos). La profundidad del océano también es un factor en la relación C14 / C12, ya que toma más tiempo para que el C14 de las aguas superficiales se mezcle con la columna de agua más abajo. El carbono geológico introducido en la superficie a través de la actividad volcánica también es una fuente de error bien conocida.

Las personas con una mentalidad más física que respondieron anteriormente ya han dado excelentes respuestas científicas, a lo que yo, con un conocimiento bastante básico de física y química, realmente no puedo agregar mucho.

Pero creo que es importante señalar que la datación por carbono rara vez es útil para los paleontólogos. Simplemente no queda suficiente C-14 en un fósil para usarlo con fines de citas después de 50,000 años, lo que lo lleva a uno al Pleistoceno tardío, o la última Edad de Hielo.
Si bien este es un período importante, es algo en lo que solo un puñado de personas tiene interés profesional; La mayoría de los paleontólogos no tratan la Edad de Hielo en absoluto.
La datación por carbono no es útil para la mayoría de los paleontólogos. Lo utilizan principalmente los arqueólogos y, en ocasiones, los antropólogos.

La paleontología se basa principalmente en la datación con potasio-argón, circones, paleomagnetismo y otros métodos para fechar fósiles, todos los cuales, como el C-14, son muy precisos.

La datación por radiocarbono es apropiada para la geomorfología y la arqueología. Para especímenes más antiguos, y para todos menos la paleontología reciente, querrá usar otras técnicas de datación, incluidas otras técnicas de datación radiométrica con isótopos radiactivos de vida más larga. Debido a que la vida media del C-14 es tan corta (5,730 años), no queda mucho material después de unas pocas decenas de miles de años. La contaminación y la precisión se convierten en grandes preocupaciones.

No conozco el problema de la confiabilidad en paleontología, pero hice un trabajo (puramente empírico) sobre la precisión de la radiocarbono que data de la edad del hierro en arqueología y lo encontré lo suficientemente preciso como para ser útil como un vínculo entre la cronología relativa de la estratigrafía y la cronología absoluta de la historia. mis resultados están disponibles en línea en Incertidumbre en la datación por radiocarbono: un enfoque numérico