El helio fue descubierto espectroscópicamente en 1868 en la cromosfera del Sol durante un eclipse solar total. (De ahí el nombre de “Helio” – de “Helios” … el Sol.) Con ese descubrimiento, fue posible identificar este misterioso elemento nuevo en los gases aquí en la Tierra.
Se encontró por primera vez en la Tierra (nuevamente, espectroscópicamente) en material expulsado del monte Vesubio en 1881.
El químico escocés Sir William Ramsay fue el primero en aislar el gas calentando un mineral de uranio. Esperaba encontrar a Argon, pero en cambio recibió helio.
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En una explosión de una plataforma petrolera en Kansas en 1903, descubrieron que el gas proveniente de la boca del pozo no solo no explotó ni se quemó, ¡sino que NO se quemaría sin importar lo que hicieran! Evidentemente, habían golpeado una bolsa de gas que contenía suficiente helio para suprimir la combustión.
