Solo estoy reformulando lo que se dice en wikipedia: Metalurgia
El oro, la plata, el estaño, el cobre y el hierro (meteoríticos) se pueden encontrar en forma natural. Entonces, para responder a su primera pregunta, los humanos descubren el metal al encontrar la forma natural de estos metales. Por lo tanto, los humanos pueden haber estado haciendo un trabajo de metal simple usando estos.
Entonces, si considera recolectarlos como “minería”, simplemente recolectar estos materiales, como los del cauce del río, sería el comienzo de la minería. Y si el mineral queda atrapado entre las rocas, es posible que tengan que romperlas. Aunque más tarde se puede encontrar una mina de oro más adecuada / más grande, como las minas de oro de Nubia. (Las minas de pedernal (no un metal) también se pueden encontrar en Grime’s Graves)
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Pero no hay forma de determinar cuándo los humanos comenzaron a recolectar estas rocas / metal. El espécimen de oro se puede encontrar entre los hallazgos arqueológicos de personas del Paleolítico ya en 40000 aC [1] ¿Para qué los usan? No tengo idea. Quizás estén fascinados al ver oro y decidan acapararlos. Pero hay un espécimen de hierro meteorítico que data del 3000 aC que el antiguo egipcio utilizó como arma.
El comienzo de la metalurgia sería la fundición. Desde que los humanos descubrieron el fuego, lo han usado para cocinar carne. ¿Por qué deciden poner metal o mineral de metal en llamas? Podrían haberlo hecho por curiosidad o podrían haber agregado el mineral al fuego y haber visto derretirse algo.
Ciertos metales, especialmente el estaño, el plomo y (a una temperatura más alta) el cobre, pueden recuperarse de sus minerales simplemente calentando las rocas en un incendio. Aunque hay que decir que alcanzar altas temperaturas para derretir cobre o mineral de cobre no es tan fácil. Especialmente si todo lo que usaron fue leña. Tal vez se produjo una pequeña cantidad dentro del fuego de carbón. Pero tienen que resolver el problema evitando la pérdida de calor (y la introducción de aire). Probablemente el banco de arcilla se usa como material refractario que rodea el fuego. Los lados se dejan abiertos para que pase el aire / viento (más tarde pueden haber usado fuelles – ~ 2500B.C.). O, alternativamente, pueden haber utilizado hornos que se utilizan para hacer cerámica.
Resolver estos problemas marca el comienzo de la Era del Cobre. Más tarde, descubrieron que agregar estaño a la masa fundida de cobre produce una aleación de bronce, de ahí el nacimiento de la Edad del Bronce.
Debido a la temperatura más alta y al ambiente reductor para fundir hierro, la fundición de hierro se produce más tarde.