El sueño sigue siendo enigmático en lo que respecta a su función y evolución . En general, se acepta que el sueño es esencial para la homeostasis metabólica y la recuperación funcional , defensa y respuesta a lesiones , neuroplasticidad y homeostasis neurodinámica , y el momento de los procesos biológicos . Sin embargo, la diversidad fenotípica en el sueño animal sugiere que cada función del sueño puede variar en grado de importancia de una especie animal a otra . El caso más extremo es la aparente ausencia de sueño en peces y mamíferos acuáticos que nadan constantemente y en aves migratorias que vuelan constantemente. Estos animales pueden haber sido dotados de adaptaciones especiales para satisfacer las necesidades biológicas que en la mayoría de los animales se satisfacen mediante mecanismos de sueño. Los cambios en la anatomía funcional del sueño durante la evolución están en marcado contraste con la conservación de los mecanismos moleculares del sueño . Este último sirve como motivación para buscar un principio unificador para la función y evolución del sueño .
Para ser válida, una teoría evolutiva del sueño debe tener en cuenta la diversidad fenotípica del sueño en el reino animal. Al construir tal teoría, el sueño debe ser visto, no como una sola adaptación, sino como una acumulación de muchos rasgos adaptativos para lidiar con diferentes presiones evolutivas . Existen algunas presiones en algunos nichos pero no en otros. Algunas presiones permanecen sólidas mientras que otras pierden su impacto con el tiempo. Algunos animales usan el sueño, mientras que otros usan estrategias de vigilia para lidiar con la misma presión. El comportamiento del sueño está en conflicto con el forrajeo, la evasión de la depredación y los comportamientos reproductivos, lo que implica que el sueño es una compensación clave de la aptitud física en la evolución del comportamiento complejo.
Los factores ecológicos y el comportamiento social son en gran parte responsables de la diversidad interespecies e intraespecies en el fenotipo del sueño. La temperatura ambiente y el ciclo claro-oscuro juegan un papel importante en la configuración del comportamiento y el momento del sueño. Los estudios que comparan el comportamiento del sueño en diferentes especies de mamíferos indican que la presión de depredación , las demandas de alimentación y el comportamiento social pueden explicar las variaciones entre especies en el tiempo, la duración y la arquitectura del sueño. La consolidación del sueño puede conferir una ventaja evolutiva al aumentar la eficiencia del sueño que, a su vez, reduce el tiempo total de sueño. La forma en que los animales adaptan su comportamiento de sueño a las demandas estacionales de su entorno (p. Ej., Reproducción, migración) es un área de investigación activa. Es necesaria cierta flexibilidad en el comportamiento del sueño para lidiar con las presiones estacionales y aleatorias del medio ambiente. Se necesita más investigación para determinar el grado en que diversos factores socioecológicos afectan los patrones y el comportamiento del sueño.
Construir un mapa filogenético del sueño es una tarea formidable. El principio de homología es útil para seguir la evolución de una estructura o rasgo discreto . El sueño, por otro lado, es un agregado de muchos rasgos . Lo que se percibe como un paso adelante en la evolución del sueño puede implicar un cambio en algunos rasgos clave o en un gran número de rasgos. Algunos rasgos pueden ser homólogos a los antecedentes, pero otros pueden haber sido aplicados al dominio funcional del sueño. El seguimiento de los rasgos groseros que experimentan transformación o exaptación es más difícil que el seguimiento de los cambios en algunos rasgos clave , como la neuroplasticidad, la neuromodulación y los mecanismos de reloj. En la evolución, los mecanismos moleculares y celulares tienden a conservarse frente a los principales cambios en la anatomía del cerebro . Si bien la mayoría de los expertos están de acuerdo en que el sueño REM evolucionó independientemente en aves y mamíferos, lo que condujo a esta evolución convergente sigue sin estar claro. Una hipótesis es que ambos tipos de homeotermos emplearon la misma estrategia para resolver un problema común: la necesidad de una termorregulación compleja .
El sueño y otras adaptaciones evolucionaron juntas y separar el sueño de otras funciones puede ser un desafío, si no imposible. La termorregulación , el equilibrio energético , la renormalización funcional y los ritmos biológicos están inextricablemente entrelazados con el sueño. Por ejemplo, el sueño, la sincronía circadiana y la función del gen del reloj influyen directamente en la homeostasis energética y la función cardiovascular. Los estudios también encontraron interacciones recíprocas entre el sueño y las hormonas metabólicas grelina y leptina. La grelina y la leptina también afectan la función inmune. Dado que los procesos del sueño, los ritmos biológicos, la regulación metabólica y las funciones inmunes están tan interrelacionados, es muy probable que se solapen en la historia evolutiva de estos procesos .
Los marcos teóricos que intentan explicar la evolución del sueño enfatizan ciertos aspectos de la biología, como el equilibrio energético, la homeostasis, la neurodinámica y la interacción de algunas variables. A pesar de que el sueño es un estado global que emerge de la interacción de variables neurodinámicas, metabólicas, homeostáticas, cronofásicas y aferentes , las teorías y modelos actuales para comprender el sueño tienen en cuenta algunas de estas variables, pero no todas. Esto nos motivó a proponer el paradigma de dos modos y tres unidades (2m3d) , un marco mental para comprender la función y la evolución del sueño donde todas estas variables se tienen en cuenta y se integran en el espacio y el tiempo .
En el paradigma 2m3d , los procesos neurodinámico-metabólicos locales cambian su función entre dos modos operativos (m0 y m1) en respuesta a tres impulsos globales (homeostático, circadiano y aferente) y que la sincronización modal de procesos locales que están separados en el espacio y el tiempo da lugar a estados globales de sueño o vigilia . Desde la perspectiva de la evolución, el paradigma 2m3d ve el sueño como una adaptación que evolucionó para que los animales puedan reforzar periódicamente la homeostasis neurodinámica y metabólica mientras mantienen la capacidad de respuesta al medio ambiente . Dormir para restaurar la homeostasis y despertarse en presencia de amenazas potenciales es un acto de equilibrio que involucra mecanismos homeostáticos, cronofásicos y aferentes que evolucionaron como adaptaciones para la supervivencia en entornos particulares .