Saponificación es el nombre de la reacción que tiene lugar cuando la solución de hidróxido de sodio se hierve con grasa. La fabricación de jabón tiene una larga historia que se remonta a casi 3000 años.
Las principales reacciones que tienen lugar en la fabricación de jabón son:
- hidrólisis de grasa, que es un éster de glicerol y ácidos grasos,
- precipitación de jabón de los productos de hidrólisis con cloruro de sodio, un proceso llamado eliminación de sal.
El proceso de saponificación es un equilibrio:
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La adición de salmuera fuerte hace que la sal de sodio precipite como un jabón que se puede eliminar, lavar y procesar. La precipitación se debe al llamado “efecto iónico común”, siendo el ion sodio el ion común en una concentración lo suficientemente alta como para hacer que el jabón se cristalice en la solución.
El líquido restante contiene glicerol, que es un biproducto útil del proceso de fabricación de jabón.
