¿Cuál es la diferencia entre aglutinación y precipitación en reacciones inmunológicas?

No mucha diferencia. Se usan en referencia a ensayos inmunes, ambos tipos emplean la especificidad de los anticuerpos para unirse a sus respectivos antígenos.

Como las interacciones antígeno-anticuerpo se componen de interacciones proteína-proteína, estas son demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista para determinar si la prueba es positiva o no. Entonces, una forma es vincular el antígeno o anticuerpo a una estructura grande, como un cordón de látex o un glóbulo rojo. Si colocara una solución de estos anticuerpos o antígenos puros en un plato, después de unos minutos, las cuentas de látex o los glóbulos rojos se sedimentarían y formarían un botón perfecto como se muestra en la primera fila a continuación:

Pero cuando también hay un anticuerpo específico allí, el anticuerpo se une al antígeno evitando que los glóbulos rojos se sedimenten en un botón perfecto como se ve en las filas 2 y 3. Entonces, basándose en esta prueba, puede detectar el suero del individuo en filas 2 y 3 contienen anticuerpos específicos (o antígeno).

En la precipitación, explota el hecho de que, aunque las reacciones de proteínas antígeno-anticuerpo no se pueden visualizar en solución porque los complejos son demasiado pequeños y difusos en solución, se pueden ver si están inmovilizados en un gel de agar. Entonces corta dos pocillos en un portaobjetos recubierto con agar y coloca el anticuerpo en uno y el antígeno en el otro. Ambas proteínas se difundirán radialmente hacia afuera y donde los dos frentes se unen, se obtiene un complejo de anticuerpos con el antígeno que luego forma un precipitado blanco visible.

Solo para mostrarle cuán flexibles son estos términos, existe una técnica llamada inmunoprecipitación que se utiliza para separar proteínas específicas. Digamos que desea aislar un antígeno particular de una mezcla de proteínas en solución. Luego, recubriría una partícula pesada, por ejemplo, cuentas de látex, con anticuerpos específicos para ese antígeno. Luego, cuando lo agregue a la solución, los anticuerpos solo se unirán al antígeno de proteína de interés, lo que le dará un complejo de antígeno de perlas de látex-anticuerpo. Luego puede centrifugar y peletizar estas estructuras y descartar el resto de las proteínas no deseadas en el sobrenadante. Luego puede eluir su antígeno de interés de los anticuerpos cambiando el pH.