Hiparco, el astrónomo griego, completó el primer catálogo de estrellas conocido en 129 a. C., dando las longitudes y latitudes celestes de aproximadamente 850 estrellas.
Documentar el cielo nocturno ha recorrido un largo camino desde la vista hasta la tecnología CCD y las imágenes de naves espaciales. Los catálogos han aumentado en volumen y bases de datos a medida que aumentaron los años.
El satélite Hipparcos hizo 2 catálogos: el Catálogo Hipparcos tiene posiciones para 118,218 estrellas que tienen una precisión de 1 a 3 miliar segundos, y el Catálogo Tycho-2 es menos preciso (10 a 100 mil segundos) pero tiene posiciones para 2,539,913 estrellas.
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El Catálogo de estrellas (GSC) de la Guía del telescopio espacial Hubble (HST) contiene casi 19 millones de entradas de estrellas y otros objetos. Tal es el arduo trabajo de los astrónomos, programadores de computadoras y analistas de datos que cada entrada en la voluminosa base de datos tiene información complementaria sobre sus coordenadas celestes, brillo en magnitudes y clasificación (estelar o no estelar).
El catálogo UCAC-3 del Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO) tiene datos de 100 millones de estrellas.
El nuevo catálogo de estrellas de USNO, URAT-1, tiene datos posicionales sobre aproximadamente 228 millones de estrellas con un rango de magnitud de 3.0 a 18.5.
El número incluso ha aumentado, como se ve aquí con otros catálogos.
Finalmente, el Catálogo NOMAD es el catálogo combinado compilado por el USNO, con posiciones y magnitudes para 1,1 mil millones de estrellas de varios catálogos de origen, incluidos Hipparcos, Tycho-2, UCAC 2 y USNO-B 1.0.
¡El catálogo más grande hoy en día (no solo las estrellas) es el Catálogo Pan-STARRS, que proporciona información extensa sobre más de 3 mil millones de estrellas, galaxias y otras fuentes!
Aquí hemos visto las bases de datos que nos brindan información sobre estrellas y objetos conocidos, como usted pregunta, y no las estimaciones regulares que vemos en todas partes de cuántas estrellas “podrían estar” allí en la Vía Láctea o el Universo observable. Estos son los números que tenemos a mano.
