El número de fósiles encontrados, en billones. El número documentado, probablemente no más de unos pocos millones. Documentar un hallazgo de fósiles requiere tiempo y esfuerzo, y en el caso de la mayoría de los fósiles simplemente no vale la pena el esfuerzo. Hay tan pocas conchas de ostras fósiles que pueden mantener el interés de uno.
La mayoría de los fósiles del mundo son invertebrados marinos y tienen forma de conchas. Su tamaño varía desde microscópico hasta más grande que su cabeza. Por otro lado, los fósiles de vertebrados son menos comunes, y la mayoría de ellos son peces. La cantidad de organismos fósiles está fuertemente sesgada hacia los organismos marinos, o al menos los que habitan en el agua, porque es mucho más probable que se formen fósiles en ambientes acuáticos.
Los fósiles de organismos terrestres son relativamente raros. Los fósiles de dinosaurios son poco frecuentes, pero llaman la atención de los leones. Las condiciones bajo las cuales se forman los fósiles hacen que sea muy improbable que una especie particular de tierra deje algún registro fósil. Se estima que de todas las especies que han existido, tenemos un registro fósil de menos de 1/100 de ellas.
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