Si desea experimentar una excavación paleontológica (y obtener cuatro horas de crédito universitario en cinco días), visite Mesalands Community College en Tucumcari, Nuevo México.
Por lo general, hay de tres a cuatro clases por verano, cada una compuesta por aproximadamente 7-10 personas de todo el país que regresan de año en año o que son reclutadas para viajar a través del Museo de Dinosaurios de Mesalands, un museo pequeño pero bien administrado dirigido por la Universidad. Los que se inscriben para el viaje pagan alrededor de $ 650 y son responsables del viaje y el alojamiento, pero reciben almuerzos gratis durante los cinco días (proporcionados por una barbacoa local y un lugar de comida del suroeste que es EXQUISITO), transporte, equipo de excavación vital (incluido herramientas dentales, picos de roca y equipo pesado cuando sea necesario), agua, Gatorade y refrigerios para cada día, y una cena de clase especial en una de las noches. El grupo es transportado cada mañana (reuniéndose aproximadamente a las 6 a.m. para combatir el calor) a un sitio de excavación en la Formación Redonda (Triásico Superior) aproximadamente 45 minutos en la estepa del desierto a las afueras de Tucumcari. Este sitio es una mina de oro poco conocida de la vida del Triásico superior, en su mayoría Fitosaurios, Aetosaurios, algunas criaturas relativamente enigmáticas llamadas Shuvosaurids, e incluso (relativamente raramente) fósiles de algunos de los primeros dinosaurios, los celofsoides, muy probablemente. ¡El sitio ha producido numerosos fósiles que se sabe que pertenecen a nuevas especies, y casi todos estos hallazgos fueron realizados por estudiantes que, antes de esta clase, no tenían experiencia en paleontología! Aproximadamente a las 12-2 PM cada día (dependiendo de los niveles de calor), todo el grupo regresa al Museo de Dinosaurios de Mesalands para el almuerzo proporcionado, después de lo cual se les enseña a los estudiantes sobre el ecosistema, las formas de vida y el clima de la época, y tienen la oportunidad para hacer la preparación de laboratorio en algunos de los hallazgos extraídos ese día (¡dependiendo, por supuesto, de la habilidad de preparación y el valor relativo de encontrar, por supuesto! ¡No cualquiera puede trabajar directamente en un hallazgo raro!).
(Imagen mía con muestras y tarjetas de muestras en un afloramiento cerca de nuestro sitio de campo principal durante la temporada de campo 2013).
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(un grupo de estudiantes excavando sobrecarga con martillo y cincel, y usando cepillos para remover escombros)
(un gran bloque de piedra arenisca Redonda, que contiene varios huesos aún no identificados (encerrados en un marcador rojo))
He estado haciendo estas excavaciones todos los veranos desde que fui voluntaria en el Museo de Dinosaurios de Mesalands como estudiante de secundaria en Tucumcari. Ahora tengo casi 24 años y estoy en camino de convertirme en paleontólogo de vertebrados, y desde entonces he tenido pocas oportunidades de ser tan práctico e inmerso en el proceso genuino de excavación y preparación fuera de esa ubicación, incluso como un licenciatura en una universidad de primer nivel. En mi humilde opinión, vale la pena los $ 650 y el costo del hotel / pasaje aéreo.
Para obtener más información, llame al Museo de Dinosaurios Mesalands al 575-461-DINO [3466], o visite Mesalands Community College. La clase es impartida por el gran Dr. Axel Hungerbuehler, un investigador ampliamente citado que es ampliamente considerado como una figura influyente en el estudio de los fitosauros y al que se puede llegar en el Museo de Dinosaurios Mesalands.
