La constante física fundamental, [matemática] c [/ matemática], es realmente demasiado importante para asociarse directamente con la “luz”. En cambio, debe ser digno con un nombre propio como la Constante de Maxwell después de James Clerk Maxwell en cuyas famosas ecuaciones primero hizo una aparición general significativa.
Por razones históricas se conoce como la “velocidad de la luz (en el vacío)”, pero es mucho más importante que eso. Por ejemplo es:
- La velocidad de propagación en el vacío de toda la radiación electromagnética desde las ondas de radio hasta los rayos gamma y más allá;
- La velocidad a la cual todas las partículas sin masa y los cambios en los campos asociados (como la gravedad) viajan en el vacío; y
- El factor de conversión entre el espacio y el tiempo en el espacio-tiempo de cuatro dimensiones.
Es una velocidad en lugar de una velocidad porque es una cantidad escalar en lugar de vector. Tiene una dirección solo cuando está asociada con una partícula u onda en particular (como un fotón de luz). Cuando está asociado, sin duda puede referirse a la velocidad de (un rayo de luz particular) si lo desea, pero la constante [matemática] c [/ matemática] generalmente se usa en contextos más generales.
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Esas razones históricas están tan arraigadas que tengo pocas esperanzas de cambio. Al igual que [math] \ pi [/ math] siempre se asociará con los círculos a pesar de que esta constante está mucho más extendida a través de las matemáticas que la geometría. Sin embargo, creo que vale la pena señalar la ubicuidad de estas constantes a pesar de sus asociaciones históricas.