La columna fraccionaria se ve así:
La destilación fraccionada es útil cuando los componentes volátiles tienen menos diferencia en el punto de ebullición (generalmente la diferencia es de 25 grados).
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Supongamos que tenemos dos componentes volátiles A y B que tienen un punto de ebullición 370K y 380K respectivamente y para su separación los ponemos en una configuración de destilación fraccionada y la hierve hasta 370K y más. A medida que la temperatura aumenta a 370K, los vapores de A comienzan a formarse pero los vapores de B (algunas moléculas de B tienen mayor energía que otras debido a una colisión aleatoria, por lo que se evaporan a 370K) también están allí y tan pronto como alcanzan los vapores de la columna de fraccionamiento de B se condensa porque la columna de fraccionamiento es un tipo de gradiente de temperatura y a medida que avanzamos la temperatura disminuye y las moléculas de B con poca energía comienzan a condensarse a medida que alcanzan la columna de fraccionamiento. De esta manera, dos componentes volátiles están separados.