La física teórica no es un juego o un deporte con algún tipo de campeonato, por lo que no tiene sentido decir que esta o aquella persona es el mejor físico vivo. Un gran físico es aquel que encuentra una nueva teoría que, entonces, está respaldada por algunas observaciones o experimentos. Si no existe tal teoría nueva, no hay nada para fundamentar la afirmación de que alguien es un gran físico.
La última gran teoría nueva fue el modelo estándar de física de partículas. No fue una teoría hecha por un solo hombre, sino con muchos contribuyentes, y cada contribuyente en particular no agregó mucho. Además, ninguno de ellos agregó algo realmente completamente nuevo, comparable a lo que GR y la teoría cuántica en la novedad. Los campos de medida no abelianos no eran algo realmente nuevo, solo una generalización del campo EM. Por lo tanto, la última cosa completamente nueva en este negocio fue la ecuación de Dirac.
La consecuencia es que todo esto no es realmente algo que uno atribuye al contribuyente particular que es un gran físico, sino más bien a ser un físico afortunado, que ha estado en el lugar correcto en el momento correcto para hacer la contribución correcta, que de lo contrario habría hecho al mismo tiempo por otra persona. Los verdaderos héroes de esta historia son innumerables experimentadores que trabajan con todos esos aceleradores de partículas, y esos teóricos diligentes que han realizado los cálculos correspondientes de las secciones transversales medidas.
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Entonces, en realidad no hay nadie que valga la pena ser nombrado un gran teórico. Un gran teórico tendría que presentar al menos una nueva teoría que sea aceptada, no por un grupo de fanáticos (de lo contrario, la teoría de cuerdas contaría) sino predicciones hechas en base a esta teoría y confirmadas por observación. Esto es lo que quieres alcanzar si te conviertes en un físico teórico, y si no lo logras, has fallado. ¿Vale la pena nombrar a alguien como un gran físico que ha fallado? Yo dudo. Si no, simplemente no hay grandes físicos teóricos ahora.
Por supuesto, entre los que viven puede haber algunos grandes físicos teóricos, y la humanidad puede saber que han sido geniales más tarde, cuando sus teorías, hoy ignoradas o rechazadas, son aceptadas. Si ser reconocido por la corriente principal es algo que valoran mucho, pueden ser infelices hoy, pero dudo que esto les importe mucho. (Al menos para mí, no importa mucho. Estoy contento con mi propia teoría, ver aquí, y cómo la corriente principal reacciona, o no reacciona, es algún tipo de observación sociológica interesante, pero irrelevante para mi felicidad). Lo que sea, si existen científicos tan grandes ahora, es desconocido y, por lo tanto, no se puede responder ahora.
