Los hackers de la máquina de helados de McDonald’s dicen haber encontrado la prueba irrefutable que acabó con su startup
Los hackers de la máquina de helados de McDonald's aseguran haber encontrado la prueba irrefutable que puso fin a su empresa emergente
Han pasado poco más de tres años desde que McDonald’s envió un correo electrónico a miles de propietarios de restaurantes de todo el mundo, lo que puso fin abruptamente al futuro de una startup de tres personas llamada Kytch, y con ella, tal vez una de las mejores oportunidades de McDonald’s para solucionar sus famosas máquinas de helado fuera de servicio.
Hasta entonces, Kytch había estado vendiendo a los propietarios de restaurantes de McDonald’s un popular dispositivo conectado a Internet diseñado para conectar a sus dispensadores de McFlurry de helado suave, notoriamente frágiles y a menudo rotos, fabricados por el socio de equipos de McDonald’s, Taylor. El dispositivo Kytch básicamente hackeaba el interior de la máquina de helado, monitoreaba su funcionamiento y enviaba datos de diagnóstico a través de Internet a un propietario o gerente para ayudar a mantenerla en funcionamiento. Pero a pesar de los esfuerzos de Kytch por resolver los problemas intratables de helado de las Golden Arches, un correo electrónico de McDonald’s en noviembre de 2020 advirtió a sus franquiciados que no usaran Kytch, afirmando que representaba un peligro para la seguridad del personal. Kytch dice que sus ventas se secaron prácticamente de la noche a la mañana.
Ahora, después de años de litigio, los emprendedores “piratas de helado” han descubierto pruebas que, según ellos, demuestran que Taylor, el fabricante de máquinas de helado suave, ayudó a ingeniar el correo electrónico de McDonald’s que puso fin a Kytch, no debido a ninguna preocupación por la seguridad, sino en un esfuerzo coordinado para socavar a un competidor potencial. Y el supuesto pedido de Taylor, según lo describe ahora Kytch, vino desde lo más alto.
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El miércoles, Kytch presentó una moción de adjudicación sumaria no redactada en su demanda contra Taylor por presunta difamación comercial, interferencia ilícita y otros reclamos. La nueva moción, que reemplaza una versión redactada de agosto, se refiere a correos electrónicos internos que Taylor reveló en la fase de descubrimiento de la demanda, que fueron secretamente desclasificados durante el verano. La moción se centra específicamente en un correo electrónico de Timothy FitzGerald, el CEO de la empresa matriz de Taylor, Middleby, que parece sugerir que Middleby o McDonald’s envíen una comunicación a los propietarios de franquicias de McDonald’s para disuadirlos de usar el dispositivo de Kytch.
“No estoy seguro de si hay algo que podamos hacer para retrasar a la comunidad de franquicias en relación a la otra solución”, escribió FitzGerald el 17 de octubre de 2020. “No estoy seguro de qué comunicación de McD o Midd puede oirá salir”.
En su presentación legal, los cofundadores de Kytch, por supuesto, interpretan “la otra solución” como su producto. De hecho, el mensaje de FitzGerald fue enviado en un hilo de correo electrónico que incluía al entonces COO de Middleby, David Brewer, quien se había preguntado antes si Middleby podría adquirir Kytch en su lugar. Otro ejecutivo de Middleby respondió a FitzGerald el 17 de octubre para escribir que Taylor y McDonald’s ya se habían reunido el día anterior para discutir el envío de un mensaje a los franquiciados sobre la falta de apoyo de McDonald’s a Kytch.
Pero Jeremy O’Sullivan, cofundador de Kytch, afirma, y Kytch sostiene en su presentación legal, que el correo electrónico de FitzGerald sigue demostrando la intención de Taylor de obstaculizar a un competidor potencial. “Es la prueba fehaciente”, dice O’Sullivan del correo electrónico. “Él está planeando nuestra destrucción.”
Aunque el correo electrónico de FitzGerald no ordena en realidad a nadie que actúe contra Kytch, la moción de la empresa argumenta que Taylor desempeñó un papel clave en lo que sucedió a continuación. Es un “mensaje ambiguo pero directo a sus subordinados”, argumenta Melissa Nelson, otra cofundadora de Kytch. “Es como un jefe de la mafia que da instrucciones codificadas a su equipo para eliminar a alguien.”
El 2 de noviembre de 2020, poco más de dos semanas después de la sugerencia abierta de FitzGerald de que tal vez una “comunicación” de McDonald’s o Middleby a los franquiciados podría “retrasar” la adopción de “la otra solución”, McDonald’s envió su envío de correo electrónico advirtiendo a los propietarios de restaurantes que no usaran el producto de Kytch.
El correo electrónico afirmaba que el gadget Kytch “permite un completo acceso a todos los aspectos del controlador del equipo y los datos confidenciales”, lo que significa los datos de Taylor y McDonald’s, no los datos de los propietarios del restaurante; que “crea un riesgo de seguridad potencialmente muy grave para el personal o técnico que intenta limpiar o reparar la máquina”; y finalmente, que podría causar “lesiones humanas graves”. El correo electrónico concluyó con una advertencia en cursiva y negrita: “McDonald’s recomienda enfáticamente que retire el dispositivo Kytch de todas las máquinas y deje de usarlo”.
Kytch argumentó durante mucho tiempo que la advertencia de seguridad de McDonald’s era falsa: en su demanda legal, señaló que sus dispositivos recibieron la certificación de Underwriters Laboratory, una organización independiente de seguridad de productos, incluido el cumplimiento de sus estándares de seguridad. Además, en la demanda, rebatió cualquier afirmación de que la conexión remota de un dispositivo Kytch a una máquina de helados podría hacer que la máquina se encendiera mientras una persona tenía la mano dentro, de hecho, el propio manual de Taylor recomienda desconectar la máquina antes de realizar el servicio y quitar la puerta de la máquina para acceder a sus barriles giratorios desactiva automáticamente su motor.
La moción legal de Kytch ahora argumenta que el correo electrónico de FitzGerald revela que la advertencia de McDonald’s a los propietarios de restaurantes nunca se trató realmente de seguridad, sino más bien de proteger a su socio de equipos de una startup que podría representar competencia. El correo electrónico del CEO “básicamente implementó su plan para difamarnos”, dice Nelson.
Ella y O’Sullivan también argumentan que el correo electrónico interno contradice directamente las declaraciones públicas de FitzGerald de que Middleby no había intentado eliminar a Kytch. “No estamos en el negocio de sacar del negocio a otras empresas”, FitzGerald dijo al New York Times a principios del año pasado.
Cuando ENBLE se puso en contacto con Middleby, la empresa matriz de Taylor, para hacer comentarios, un portavoz respondió en un comunicado cuestionando la interpretación de los correos electrónicos internos por parte de Kytch. “McDonald’s decidió emitir la hoja informativa de campo de noviembre de 2020 por su propia cuenta, no por dirección de Middleby o Taylor”, dice el comunicado. “Taylor respaldó y sigue respaldando la precisión de las declaraciones hechas en la hoja informativa de campo”. El portavoz también señala que Taylor ganó un fallo anterior en la demanda contra la solicitud de Kytch de una medida cautelar preliminar, que habría impedido que Taylor desarrollara un dispositivo que Kytch afirma que se copió de su producto, y promete presentar una próxima presentación en respuesta al argumento de Kytch, lo cual, según los documentos judiciales, ocurrirá a principios de 2024.
En el momento en que McDonald’s envió el correo electrónico de advertencia a los franquiciados sobre Kytch, Taylor estaba desarrollando su propia máquina de helados conectada a Internet, a la que se refirió como Taylor Shake/Sundae Connectivity, que McDonald’s recomendó en el mismo correo electrónico. Pero, incluso ahora, más de dos años después de que se prometió su entrega, ese dispositivo aún no ha llegado a los restaurantes, y los dolores de cabeza documentados públicamente con el helado en McDonald’s parecen haber continuado. Según el sitio web McBroken, que rastrea el tiempo de inactividad de las máquinas de helado en los restaurantes de McDonald’s en los Estados Unidos, entre el 13 por ciento y el 17 por ciento de los restaurantes de McDonald’s han tenido máquinas de helado averiadas en cualquier momento solo este mes. Ese porcentaje ha llegado a ser tan alto como el 35 por ciento en la ciudad de Nueva York y el 28 por ciento en Washington, DC.
Taylor se negó a hacer comentarios sobre cualquier modelo de máquina de helados conectada a Internet que esté por venir. Pero esa solución tan anunciada para el problema aún no se ha puesto a disposición de los franquiciados, según un propietario de restaurante de McDonald’s que se hace llamar McFranchisee (anteriormente usaba el nombre McD Truth) en X. Pero McFranchisee dice que Taylor ha integrado esas nuevas características en su próximo modelo, que se espera esté disponible en cuatro a seis meses. (McFranchisee también ha criticado a Kytch, afirmando que el fracaso de la startup se debió a sus propios problemas de confiabilidad y a un aumento en sus precios, no a una conspiración de Taylor o McDonald’s en su contra.)
A pesar del correo electrónico del CEO de Middleby que Kytch afirma sugiere disuadir a los franquiciados de usar el producto de Kytch, Kytch argumenta que otros documentos publicados en la fase de descubrimiento de la demanda muestran que McDonald’s también estaba ansioso por frustrar a Kytch desde el principio. En febrero de 2020, el presidente de Taylor, Jeremy Dobrowolski, escribió en otro correo electrónico que “McDonald’s está muy entusiasmado con” el creciente uso de Kytch en los restaurantes. Antes de que la compañía enviara su correo electrónico del 2 de noviembre advirtiendo a los franquiciados sobre Kytch, los ejecutivos de Taylor y McDonald’s tuvieron una reunión para discutir el mensaje, y un ejecutivo de McDonald’s también envió un borrador a Taylor para su aprobación. Un ejecutivo de Taylor le escribió a otros dentro de la compañía de máquinas de helado: “Me sorprende que estén dispuestos a tomar una posición tan fuerte”.
Cuando ENBLE se contactó con McDonald’s para comentar sobre el nuevo argumento de Kytch sobre el correo electrónico “fumador” del CEO de Taylor, un portavoz respondió con una declaración: “McDonald’s no especulará sobre la intención detrás de esta discusión por correo electrónico de la que no formamos parte. La intención de nuestra comunicación en noviembre de 2020 era crear conciencia sobre posibles preocupaciones de seguridad con respecto al dispositivo no aprobado de Kytch”.
Además de su demanda contra Taylor, Kytch sigue persiguiendo una gran demanda contra McDonald’s en sí mismo, pidiendo $900 millones en daños por lo que describe en su queja legal como el esfuerzo de McDonald’s por “sacar a Kytch del mercado“. Si esta demanda contra McDonald’s sigue adelante, pronto se podrían obtener más respuestas que expliquen las afirmaciones legales de Kytch de que McDonald’s parece haber cooperado con Taylor para decir a sus clientes que no usen Kytch, incluso cuando muchos de sus restaurantes sufrieron una pérdida significativa en las ventas de helados.
Mientras tanto, Kytch dice que planea llevar la demanda contra Taylor a un juicio con jurado, programado actualmente para mayo. “La conspiración descrita en la queja de Kytch involucró a personas en los niveles más altos de liderazgo, no solo en Taylor sino también en Middleby y en McDonald’s”, dice Daniel Watkins, el abogado de Kytch. “Estamos deseando tener la oportunidad de presentarlo en un juicio público”.
