Los diamantes no valen la pena.
El valor de los diamantes está en su escasez, la moda crea demanda, dureza y belleza estética. Solo de esos es real. Los dos primeros son creados artificialmente por la compañía De Beers y el último es subjetivo.
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De Beers fue fundada por el famoso inglés Cecil Rhodes en 1888. Hasta hace muy poco, De Beers tenía un control total sobre el mercado mundial de diamantes. Esto lo convirtió en un monopolio. Cualquiera que sepa algo de economía sabe que los monopolios no son buenos para los consumidores. De Beers podría controlar el comercio mundial de diamantes para inflar artificialmente el valor de los diamantes. Lo hicieron de tres maneras.
- Restrinja el suministro: De Beers tiene bóvedas llenas de diamantes que nunca venderán. Controlan muchas de las operaciones mineras y el corte de las piedras en Amsterdam, por lo que tenían un control completo sobre el suministro.
- Crear demanda: la publicidad inteligente durante el siglo XX permitió a De Beers posicionar los diamantes como una joya de alto valor donde anteriormente los diamantes se habían enfrentado a la competencia de otras piedras preciosas. La idea de regalar un anillo de diamantes como anillo de compromiso no es una tradición antigua. Solo en el siglo pasado se convirtió en la costumbre normal. La frase, “Un diamante es para siempre” fue creada por Frances Gerety para un anuncio de De Beers en 1947, y ha sido utilizada por la compañía desde entonces. En 1999, la era de la publicidad Lo proclamó el eslogan del siglo. Ellos escribieron: “Antes de que el sindicato minero DeBeers nos informara ‘A Diamond Is Forever’, asociándose a un romance eterno, el solitario de diamantes como símbolo estándar de compromiso no existía”.
- Elimine la competencia: De Beers, en sus primeros años, se hizo cargo agresivamente de una gran cantidad de minas de diamantes de África. Obligaron a otros proveedores a comerciar a través de De Beers Chanel, en lugar de hacerlo de forma independiente y, si se negaban, De Beers usaba sus enormes reservas para inundar los mercados locales con diamantes, bajando el precio y obligando a la competencia a cerrar el negocio.
La participación de mercado de diamantes en bruto de De Beers fue tan alta como 90% en la década de 1980. Sin embargo, el monopolio ahora se ha resquebrajado. Varios proveedores han cambiado para vender diamantes fuera del De Beer Chanel. Hasta ahora, la cuota de mercado de De Beers se ha reducido al 33% (a partir de 2013). Los diamantes de calidad gema, cortados por De Beers en Amsterdam, aún se mantienen fuertes en el mercado de la joyería, pero la competencia está comenzando a abrirse camino.
Los diamantes de calidad gema no son los únicos diamantes. Una gran cantidad de producción de diamantes no es de suficiente calidad para la joyería. En cambio, se utiliza para aplicaciones industriales. Tenemos brocas con punta de diamante para perforar pozos de petróleo, sierras de diamante y amoladoras angulares para cortar piedra y polvo de diamante para lijar o pulir superficies.
El precio de los diamantes industriales se ha reducido drásticamente durante mi vida. La idea de usar un disco de amoladora de diamantes me sorprendió cuando era niño. Los vi y vi el precio. Ahora, puedo comprar discos similares de mi amoladora angular por unos pocos dólares en cualquier ferretería.
Luego está el cráter Popigai en Rusia. Este es el cuarto cráter de impacto más grande del mundo, formado hace unos 35 millones de años. El impacto comprimió el grafito en las rocas de esa área, creando una gran cantidad de diamantes. La política de la URSS significó que el área no fue explorada geológicamente por completo hasta los últimos 20 años más o menos. Sin embargo, se estima que Popigai contiene billones de quilates de diamantes, lo que equivale a unos 3.000 años de producción mundial actual.
Sin embargo, los diamantes en Popigai son inusuales. Son típicamente pequeños, de menos de 2 mm de tamaño. Se han encontrado algunos ejemplos más grandes, pero la mayoría de los diamantes allí son muy finos. Debido a que se formaron a partir de escamas de grafito, los diamantes exhiben la misma forma plana que el grafito y, en algunos ejemplos, todavía se puede ver la estriación del grafito original. Por esta razón, es poco probable que Popigai sea la fuente de diamantes de calidad gema. Las piedras aquí podrían usarse para fines industriales.
Desafortunadamente, el cráter Popigai está en una ubicación remota sobre el Círculo Polar Ártico, es un entorno difícil de operar y no hay infraestructura ni fuente local de trabajadores para las minas. Por esta razón, Popigai aún no se ha desarrollado completamente para la producción de diamantes. ¡Es probable que Popigai nunca sea minado porque extraer piedras por diamantes es un sombrero viejo!
Hoy, extraer piedras no es la única forma de obtener diamantes. Es posible crear diamantes a través de procesos de laboratorio o industriales. Estos diamantes sintéticos son exactamente idénticos a los extraídos del barro. Hay dos métodos principales para crear los diamantes:
- Diamante HPHT – Diamantes de alta presión y alta temperatura. En este proceso, el carbono se aplasta en un vicio a presiones y temperaturas muy altas para formar un diamante que luego se puede cortar.
- Diamante CVD – Diamantes de deposición química de vapor. Dos o más gases, típicamente metano e hidrógeno, se calientan e ionizan usando microondas, arcos eléctricos u otras fuentes de energía. El metano se divide con el carbono que se deposita en un sustrato.
El método CVD es el más emocionante para el futuro. Es relativamente barato y cada vez más barato. Puede crear grandes depósitos, formando láminas de diamante, y puede usarse para recubrir con diamante otras superficies. Entonces, en el futuro, podríamos tener rodamientos de bolas con recubrimiento de diamante, válvulas y pistones con recubrimiento de diamante en un motor y vidrio con recubrimiento de diamante en su teléfono móvil. Me imagino un futuro en el que el recubrimiento de diamantes se vuelve tan barato y común que rutinariamente recubriremos con diamantes todo lo que podría estar sujeto a desgaste, como podría ser el esmalte, el barniz o los objetos de placas de cromo en la actualidad.
Arriba: obleas de diamantes hechas con el método CVD. Discos como este se pueden encontrar a la venta en Alibaba desde tan solo $ 1.30 cada uno (dependiendo del tamaño, por supuesto) y las máquinas para crearlos también están a la venta en Alibaba. Los diamantes ya no son un lujo caro.
Arriba: Las barras de diamante hechas con el método CVD para su uso en aplicaciones de pulido y pulido se pueden comprar a bajo costo por uno o dos dólares cada una.
Entonces, si podemos producir grandes cantidades de diamantes en la tierra, de minas en África, Canadá y Rusia, así como diamantes sintéticos (diamantes artificiales), ¿por qué volar hasta Júpiter para ellos?