Es una pregunta inquietante. Con todos los problemas que enfrentamos aquí en la Tierra (cambio climático, escasez de agua, pobreza, guerra, etc.), ¿por qué estamos desperdiciando dinero en busca de extraterrestres? He escuchado a muchas personas hablar así sobre el programa espacial. ¿Por qué ISRO está gastando el dinero de los contribuyentes para la investigación espacial?
La forma en que lo veo, y mi respuesta a las críticas , es hacerles notar que la cantidad de dinero involucrada es maní. “Relativamente” hablando, eso es. Tomemos, por ejemplo, el proyecto ” Breakthrough Listen ” anunciado por Stephen Hawking hace dos años: 100 millones de dólares que se gastarán en los próximos diez años para estudiar un millón de estrellas en nuestra galaxia y otras cien galaxias cercanas, en busca de signos de vida. Para nosotros, puede parecer una gran suma. Pero la gente puede no saber que el costo de un solo avión de combate F-15 EAGLE es de 100 millones de dólares. Y cuando escuchan que uno de ellos se ha estrellado en alguna parte, decían “tsk tsk” y se olvidaban de eso. Lo que quiero decir es que es mucho dinero, pero en comparación con los otros gastos que se realizan de manera rutinaria, es insignificante.
He leído en alguna parte que la financiación total del programa SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) es aproximadamente del 0,0005%, aproximadamente, de la cantidad gastada en servicios humanos y de salud en los EE. UU., Y la mayor parte es por donaciones recibidas.
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Algunos filósofos argumentan que la vida inteligente es un accidente y que la Tierra es el único planeta que está lleno de vida de todo tipo. Bueno, supongamos que un día en el futuro, los científicos y los astrónomos pueden demostrar lo contrario, eso afectaría nuestras filosofías para siempre. Hay científicos que sienten que es poco probable que alguna vez recibamos una señal de vida extraterrestre. Por otro lado, la ecuación de Drake estima el número de civilizaciones tecnológicas en la galaxia teniendo en cuenta el número de estrellas en la galaxia, la fracción de esas estrellas que tienen planetas, la fracción de esos planetas que son habitables, la fracción de esos planetas habitables en qué vida se origina, fracción de esa vida que evoluciona para volverse inteligente, fracción de esas civilizaciones inteligentes que desarrollan tecnología, y la posibilidad de que estas civilizaciones tecnológicas estén vivas al mismo tiempo que nosotros. Usando estimaciones generosas para los factores en la ecuación de Drake, debe haber al menos un millón de civilizaciones en la galaxia, lo que sitúa a la más cercana a unos 150 años luz de distancia.
Bueno, los científicos han concluido más o menos que la vida no existe en otras partes del sistema solar; aunque podría haber existido hace mucho tiempo en Marte. Los científicos han encontrado recientemente una señal prometedora de que la luna ENCELADO de Saturno (diámetro 500 kilómetros) es lo más cerca que han llegado hasta ahora, de identificar un lugar con algunos de los ingredientes necesarios para un ambiente habitable. Anteriormente, observaron en algunas de las fotos de HUBBLE, evidencia de plumas que salían de la superficie de la EUROPA de Júpiter (diámetro de 3000 kilómetros). Europa es miles de millones de años mayor que Encelado, y dado que la ‘vida’ tarda en emerger, hay posibilidades de que el mismo proceso no ocurra en la luna que orbita a Júpiter. Mientras escribo esto, los penachos fueron descubiertos por segunda vez por HUBBLE.
De todos modos, pasarán algunos años antes de que los científicos puedan determinar definitivamente si hay vida en cualquier luna. La misión Europa Clipper se lanzará a Europa en la década de 2020 y es posible que tengamos algunas respuestas para entonces. CASSINI terminará su misión en septiembre de este año; no tiene los instrumentos necesarios para buscar ‘vida’ en Encelado.
Por lo tanto, no es que los científicos hayan dejado de explorar el sistema solar. ¡No señor! No es un desperdicio. La búsqueda de vida en otras partes del cosmos se realiza por razones que podrían ser muy importantes, y EXPLORAR siempre ha sido el espíritu humano.
El deseo de explorar, una de las características definitivas de la humanidad en general, siempre se ha sentido más intensamente por ciertos individuos, ya sea que se llamara pasión por los viajes o la ‘fiebre ártica’ de los exploradores polares de principios del siglo XX, o el impulso, como escribió Tennyson en su poema de 1833 sobre Ulises, el explorador original de la tradición occidental:
“buscar, esforzarse, encontrar y no ceder”
del libro “ The Explorer Gene” de Tom Cheshire
