Las ondas electromagnéticas se preparan en el espectro electromagnético por frecuencia. Van desde ondas de radio con menos ciclos por segundo hasta la extraordinariamente rápida y dañina alta frecuencia de los rayos gamma. Las ondas de radio tienen la frecuencia más baja de las siete bandas de ondas en el espectro electromagnético, lo que también significa que tienen la menor cantidad de energía. Las ondas de radio tienen longitudes de onda que miden desde millas hasta la longitud de una pelota de fútbol o alrededor de 11 pulgadas. Después de eso, en el espectro hay microondas, un tipo de onda de radio de menos de 11.8 pulgadas de largo. Las microondas que las personas usan para calentar los alimentos tienen olas que miden aproximadamente cinco pulgadas. Sin embargo, las microondas no son solo para calentar las sobras o las tazas de café. Las microondas también se utilizan para la televisión por radar y los satélites.
Las ondas infrarrojas ocurren a una frecuencia aún mayor que las microondas. Las ondas infrarrojas se utilizan para alimentar los controles remotos de la televisión y para imágenes térmicas, como cuando se usan un par de gafas de visión nocturna. Cuando se siente calentado por la luz solar, la sensación de energía es la radiación infrarroja del sol. Como las ondas infrarrojas tienen frecuencias tan altas, sus longitudes de onda son tan pequeñas que solo son centésimas o milésimas de pulgada.
Todas las ondas electromagnéticas son luz, excepto la banda del espectro electromagnético que las personas y los animales pueden ver se llama luz visible. Cuando un haz de luz atraviesa un prisma, una persona puede ver cada color del arco iris separado en sus longitudes de onda individuales. El rojo, la longitud de onda más larga, mide alrededor de 700 nanómetros; el amarillo es de alrededor de 600 nanómetros; y el violeta, el más corto, tiene alrededor de 400 nanómetros de longitud.
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