¿Ha habido alguna vez un caso en el que la contaminación radiactiva dificulte la fecha de un fósil o artefacto?

En la datación por radiocarbono, existe un problema llamado “efecto de cuenca” que hace que sea casi imposible fechar la materia acuática utilizando la comparación de carbono 14/12.

La datación por carbono se basa en organismos vivos que absorben el carbono 14 de la atmósfera, o de plantas que lo toman de la atmósfera. La atmósfera tiene una relación específica de -12 a -14. Esta relación se mantiene constante porque la radiación solar bombardea continuamente el carbono en la atmósfera, creando grandes cantidades del isótopo más pesado. Una vez que un organismo vivo muere, deja de intercambiar carbono con la atmósfera. El isótopo de carbono más pesado comienza a descomponerse a una velocidad predecible, y al comparar la proporción de isótopos en una muestra con la proporción esperada de la atmósfera, podemos determinar la edad de una muestra, hasta cierto punto: la datación de carbono solo es efectiva en muestras de hasta 40-50,000 años (en ese momento casi todos los isótopos más pesados ​​se han descompuesto).

Obviamente, la datación por carbono tampoco tiene valor en los fósiles mineralizados, ya que ya no hay carbono en ellos.

Sin embargo, las plantas acuáticas extraen su carbono de lo que se disuelve en agua. El agua absorbe dióxido de carbono de la atmósfera, pero el carbono en el agua también podría provenir de fuentes minerales disueltas. Estas fuentes minerales podrían contener carbono que ha sido secuestrado de la atmósfera durante millones de años. Las relaciones de isótopos de carbono que se encuentran en la materia orgánica acuática, por lo tanto, no se pueden fechar de manera confiable utilizando este método.