Los cohetes, o en general, las naves espaciales, tienen principalmente tres métodos para cambiar de dirección en el espacio:
- Propulsores hipergólicos
- Ruedas de reacción (giroscopios)
- Cardán de motores / Vectorización de empuje
1. Los propulsores hipergólicos funcionan mediante el uso de combustibles hipergólicos que se encienden espontáneamente cuando entran en contacto entre sí. Esto significa que puede tener motores pequeños que no requieren ignición que pueden proporcionar bajas cantidades de empuje y, dependiendo de su ubicación, pueden empujar en diferentes direcciones para cambiar el vector de una nave espacial o cohete:
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Puedes ver los propulsores de control de actitud en la parte superior del cohete. (Funcionan mejor en el espacio).
2. Las ruedas de reacción (también llamadas giroscopios) funcionan según la ley de la conversación del momento angular: cuando giras un volante en el espacio en una dirección, el resto de la nave se mueve en la otra dirección, para conservar el momento angular total del sistema – la nave espacial en sí:
Todo lo que es, es solo una rueda que es girada por motores para proporcionar un momento angular en la dirección opuesta a la que gira la rueda.
Nota: las ruedas de reacción no se usan realmente para proporcionar dirección en un cohete, ya que a menudo son bastante lentas y solo son realmente efectivas una vez en el vacío del espacio y no proporcionan muchos cambios direccionales; es por eso que se ve con mayor frecuencia en en cambio, naves espaciales o satélites como sistema de guía para cohetes.
3. Los motores a menudo se colocan en un cardán, lo que les permite, esencialmente, dirigir su empuje en diferentes direcciones al permitir que el motor se mueva. Esto generalmente proporciona la orientación que necesita un cohete durante el vuelo atmosférico, donde los propulsores hipergólicos o las ruedas de reacción no pueden ser completamente efectivos:
Esto permite que el empuje de los motores del cohete apunte en diferentes direcciones, lo que permitiría que el cohete cambie su dirección.
Esto es realmente efectivo ya que el motor del cohete proporciona mucho empuje y, por lo tanto, todavía se usa en el espacio, pero carece de la precisión de los propulsores hipergólicos o las ruedas de reacción.
Nota al margen: en algunos cohetes, como el cohete Soyuz R7 ampliamente utilizado, usan motores que están hechos específicamente para esto, como se puede ver aquí:
Si no sabía dónde buscar, son los pequeños motores en los bordes de los 4 motores principales centrales.