Un cuerpo negro es un cuerpo idealizado que, en primera instancia, absorbe toda la luz y otras radiaciones electromagnéticas que caen sobre él. Resulta que, como paso dos, un cuerpo negro debe irradiar nueva radiación EM con un espectro y amplitud característicos dependiendo de su temperatura.
También resulta que no es crítico con qué precisión un objeto en particular se acerca a ese ideal porque:
- La fórmula de radiación del cuerpo negro falla con gracia: en cualquier frecuencia particular si el cuerpo es menos que perfectamente absorbente, entonces la reradiación es menor en la misma cantidad.
- Tenemos varias pinturas que están bastante cerca del negro ideal en todas las longitudes de onda donde el espectro BB es grande para temperaturas interesantes (principalmente visibles e infrarrojas). Entonces, si está interesado en descargar la mayor cantidad de calor posible, puede acercarse al 100% del máximo teórico.
- Siempre puedes hacer trampa y obtener una muy buena aproximación usando un pequeño agujero en la pared de una gran cavidad. (Es engañoso porque se basa en que la luz rebota varias veces, pero aún así da un espectro BB visto desde afuera).
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