La respuesta correcta es “no sabemos”. Todo lo demás es especulación.
Dada la naturaleza de la evolución, realmente no necesitamos un “organismo” para comenzar. Todo lo que sea capaz de autorreplicarse y que pueda cometer errores evolucionará para agregar características que eventualmente bastarían para llamarlo “organismo”.
Entonces, lo que estamos buscando son las moléculas autorreplicantes más simples.
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Echemos un vistazo a lo que podría ser. Philipp Holliger del MRC Lab en Cambridge, Reino Unido, y sus colegas hicieron una molécula de ARN que puede copiar moléculas de ARN de hasta 95 letras de largo … y esta molécula tiene alrededor de 200 letras de largo. Es lo más cerca que hemos estado de hacer algo así … pero aún no hemos llegado.
Pero supongamos que alguna variación de una molécula de ARN de 200 letras podría autorreplicarse. ¿Cuáles son las probabilidades de que tal cosa se forme espontáneamente, por casualidad? Sabemos que las condiciones tempranas en la Tierra (así como en lugares como el espacio profundo y los cometas) tenían muchos ingredientes crudos para producir ARN. Pero si esos ingredientes se combinan en orden aleatorio, ¿cuáles son las probabilidades de que aparezca una molécula de 200 letras?
Con cuatro letras para elegir (A, C, G, T): las probabilidades son pocas [matemática] 4 ^ {200} [/ matemática]: 1 contra cualquier molécula en particular que sea exactamente correcta por casualidad … que es sobre [matemáticas] 10 ^ {120} [/ matemáticas] a uno en contra!
¡Eso es MUCHA probabilidad! Pero considere que estas reacciones podrían estar ocurriendo en todos los océanos, supongamos que tales reacciones químicas ocurren 100 veces por segundo en cada milímetro cúbico del océano, no tengo idea de si eso es cierto, pero es una suposición razonable. Hay alrededor de [matemáticas] 10 ^ {38} [/ matemáticas] milímetros cúbicos de agua en nuestros océanos, por lo que las moléculas aleatorias [matemáticas] 10 ^ {40} [/ matemáticas] se forman cada segundo en todo el mundo. Los océanos se formaron aproximadamente 500 millones de años antes de que la vida celular pareciera haber aparecido, es decir, [matemática] 10 ^ {16} [/ matemática] segundos, por lo que el número total de moléculas aleatorias que se formaron podría estar alrededor de [matemática] 10 ^ {56} [/ matemáticas].
Lamentablemente, eso todavía deja una posibilidad de que solo una en [matemáticas] 10 ^ {64} [/ matemáticas] de vida surja completamente espontáneamente en la Tierra.
Pero la cuestión es que “nosotros” podría haber surgido en cualquier planeta adecuado. Creemos que tal vez el 10% de las estrellas en nuestra galaxia tienen planetas adecuados, y esa es otra [matemática] 10 ^ {10}. [/ Matemática] Así que ahora las probabilidades se reducen a [matemática] 10 ^ {54} [/ matemática ] de vida formándose espontáneamente en algún lugar de la galaxia, la Vía Láctea. Hay 100 mil millones de galaxias en el universo visible, por lo que las probabilidades de que se forme vida en algún lugar del universo visible aún se reducen a [matemáticas] 10 ^ {43} [/ matemáticas] a una en contra.
Ahora, eso es solo en el “universo visible”. Sabemos que todo el universo es más grande que eso, pero solo podemos adivinar cuánto más grande. Si es más de alrededor de [matemáticas] 10 ^ {43} [/ matemáticas] veces más grande, entonces es muy probable que la vida se haya formado en algún lugar del universo por casualidad … y ya que estamos aquí, podemos deducir que “Tierra” fue el planeta de la suerte!
Sin embargo, eso supone que la molécula autorreplicante que es la más pequeña posible debe tener 200 letras de largo … esa es la más pequeña que hemos podido idear actualmente, pero eso no significa que no haya una molécula mejor y más pequeña que puede hacer el trabajo Dado que el proceso de generar aleatoriamente estas moléculas probaría muchas más combinaciones de las que pueden hacer los científicos, parece plausible que pueda haber una molécula mucho más corta que pueda hacer esto.
Si hay un autorreplicador de 120 letras, entonces live se ha formado espontáneamente en el universo visible si hay una versión de 80 letras, entonces live se formará en casi todos los planetas adecuados, al azar.
Sin embargo, esta es solo una posibilidad: hay sugerencias de otras formas, mucho más simples, para que surjan moléculas autorreplicantes.