No existe un rasgo único que diferencie una sola célula en un organismo multicelular de organismos unicelulares que sean capaces de vivir juntos en colonias o comunidades. De hecho, algunos organismos, como los mohos de limo, viven como entidades multicelulares durante parte de su ciclo de vida y como comunidades de células individuales poco asociadas el resto del tiempo. Pero hay una serie de rasgos que juntos diferencian a los organismos multicelulares de los unicelulares, que incluyen:
- Especialización de tipos celulares para cumplir diferentes roles en el organismo / comunidad.
- Un conjunto adicional de genes cuya única función es causar que las células se dividan para organizarse en patrones y estructuras particulares. Estos genes no juegan ningún papel en la vida de cada célula una vez que se coloca correctamente en el organismo / comunidad en crecimiento.
- Señales intercelulares para coordinar el comportamiento entre los miembros del organismo / comunidad.
- La subordinación de cada célula a los objetivos del organismo / comunidad, incluida la muerte programada de algunas células para promover la vida común y el propósito común del organismo / comunidad.
Para cada uno de estos rasgos, puede encontrar organismos multicelulares que carecen de ella y comunidades de organismos unicelulares que la tienen. Pero solo los verdaderos organismos multicelulares tienen todos estos al mismo tiempo.
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