Las naves espaciales reciben la gran prensa, pero simplemente no hay tantas. Entonces, la mayor parte del trabajo tiene que hacerse con telescopios.
Podemos obtener mucha información diferente usando diferentes longitudes de onda: radio, submilímetro, óptica e infrarroja para los telescopios terrestres, ultravioleta y longitudes de onda más cortas para telescopios espaciales. Estos nos pueden proporcionar información sobre las características de la superficie, las tasas de rotación y todos los demás datos básicos que verá en los manuales.
Para aprender sobre la atmósfera de un planeta o posiblemente material en la superficie (¡si es que hay una!), Nuestra herramienta más valiosa es http://en.wikipedia.org/wiki/Spe… espectroscopía. Dado que los planetas solo reflejan la luz solar entrante, no es tan sencillo como analizar la luz de las estrellas, pero es realmente sorprendente la cantidad de información que podemos obtener de los datos.
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Cuando hablamos de las estructuras internas de los planetas, gran parte de lo que sabemos es conjeturas altamente educadas. Por ejemplo, podemos medir la masa de un planeta y calcular su densidad general, y tener una buena idea de la composición de la atmósfera. Dado lo que sabemos, podemos comenzar a construir modelos de cómo se construye el planeta. Usamos esos modelos para predecir el tipo de cosas que debemos observar. Comparar nuestras predicciones con nuestras observaciones nos permite mejorar esos modelos. Seguimos haciendo esto con la mayor cantidad de datos que podemos obtener.
Aquí es donde los datos de la nave espacial pueden ser realmente útiles. Las naves espaciales no pueden darnos muchos datos sobre un planeta, pero pueden darnos datos que no podríamos obtener de otra manera. Por ejemplo, la nave espacial Galileo dejó caer una sonda en la atmósfera de Júpiter, lo que nos dio mucha información sobre la estructura de la atmósfera. Por supuesto, los datos se aplicaron solo a una parte muy pequeña de esa enorme atmósfera, pero fue mucho mejor de lo que habíamos tenido antes.
Esa es la idea general, y es una imagen aproximada pintada con un pincel muy amplio.
De acuerdo, ¡todos ustedes, científicos planetarios! ¡Comienza a sondear y llenar los vacíos en mi experiencia generalista!
