Esta es una pregunta que sorprendió a Einstein cuando se le ocurrió por primera vez su teoría de la relatividad general.
Cuando se trata de si el universo se está expandiendo o contrayendo, el factor decisivo es la densidad de masa o la cantidad total de materia y energía en el universo. Se teoriza que hay un punto crítico para la densidad de masa universal, por encima del cual, toda la materia eventualmente se contraerá en un “Gran Crujido”.
Los factores que contribuyen a la densidad de masa en nuestro universo incluyen: materia ordinaria de los átomos de materia cuantificable y, hasta el momento, materia oscura no identificada, que se teoriza que existe en base a la evidencia observada de fuerzas gravitacionales en los movimientos de las galaxias.
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Cuando Einstein ideó por primera vez ecuaciones de campo que explicaban la relatividad, no podía aceptar las implicaciones matemáticas y físicas resultantes que la materia en el universo “gravitaría” juntas. Creía, como la mayoría, en un universo estático. Para compensar las leyes físicas que creía que sus ecuaciones necesitaban satisfacer, Einstein introdujo una constante cosmológica: Λ, que representaba una fuerza antigravitacional que permitía que sus ecuaciones funcionaran dentro de un universo estático. Más tarde abandonó esta constante cuando el Hubble probó al comparar los cambios del cambio rojo a la luz de las supernovas, que las galaxias se estaban separando más.
70 años después, la constante fue reintroducida por científicos que, utilizando un enfoque basado en la metodología de Hubble, observaron que, no solo el universo se está expandiendo, sino a un ritmo creciente. Atribuyeron esta expansión a la “energía oscura”, una energía positiva que contrarresta las fuerzas gravitacionales de la materia ordinaria y la materia oscura. Dark Energy es una explicación altamente teórica, pero aceptada, para las observaciones hechas por científicos que piensan que el universo se está expandiendo a un ritmo creciente. Se considera como el “costo de tener espacio” o un tipo de energía que está constituido por el espacio mismo. Siguiendo la teoría de la relatividad general de Einstein: e = mc2, esta energía tiene un costo gravitacional que ejercerá una presión negativa contra la de la gravitación normal. Esta presión también se representa como la constante cosmológica: Λ.
Dark Energy es una teoría que plantea tantas preguntas como respuestas. En mi opinión, eventualmente será reemplazado por algo más sustantivo una vez que comprendamos mejor la física que rige la formación y evolución de las galaxias.
