El instrumento científico más grande del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones, se encendió en Suiza. A algunas personas les preocupaba que el LHC causara que el mundo fuera tragado por un agujero negro. ¿Qué pasaría si cayeras en un agujero negro?
Su cuerpo sería destrozado en las piezas más pequeñas posibles. Neil deGrasse Tyson, director del Planetario Hayden en el Museo Americano de Historia Natural, quien escribió el relato definitivo Muerte por el agujero negro , imaginó la experiencia como “la forma más espectacular de morir en el espacio”.
Un agujero negro es un lugar donde la fuerza de gravedad es tan poderosa que tendrías que viajar a una velocidad mayor que la velocidad de la luz para escapar de su atracción. Como nada en el universo es más rápido que la velocidad de la luz, nada que caiga en un agujero negro puede escapar. El borde en el que la gravedad se vuelve lo suficientemente fuerte como para crear ese fenómeno se conoce como el “horizonte de eventos”; marca el límite exterior del agujero negro. (Hasta la década de 1940, algunos científicos creían que la materia se acumulaba en el horizonte de eventos y no caía).
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Más cerca del centro, la gravedad es aún más fuerte. Si fue atrapado por el tirón de un agujero negro, sería enviado en caída libre hacia su centro. La fuerza de tracción aumentaría a medida que avanza hacia el centro, creando lo que se llama una “fuerza de marea” en su cuerpo. Es decir, la gravedad que actúa sobre su cabeza sería mucho más fuerte que la gravedad que actúa sobre sus dedos de los pies (suponiendo que se cayera de cabeza). Eso haría que tu cabeza se acelere más rápido que tus dedos del pie; la diferencia estiraría su cuerpo hasta que se separara, primero en su punto más débil y luego se desintegraría rápidamente a partir de allí a medida que la fuerza de las mareas se hiciera más fuerte que los enlaces químicos que lo mantienen unido. Serías reducido a un montón de átomos desconectados. Esos átomos se estirarían en una línea y continuarían en una marcha procesional. Tal como lo describió Tyson, se “extruiría a través del espacio como si la pasta de dientes se exprimiera a través de un tubo”. Nadie sabe con certeza qué les sucede a esos átomos una vez que alcanzan el centro, o “singularidad”, de un agujero negro.
En un pequeño agujero negro, como el predicho por los apocalípticos del LHC, esta disolución ocurriría casi de inmediato. De hecho, para todos excepto los agujeros negros más grandes, la disolución ocurriría antes de que una persona cruzara el horizonte de eventos, y tendría lugar en cuestión de mil millonésimas de segundo.
Mientras más materia, y personas, se engulle un agujero negro, más grande se volverá. Eso podría tener el efecto de hacerlo menos espectacularmente mortal. A medida que un agujero negro aumenta de tamaño, las diferencias en la fuerza gravitacional en el interior se vuelven menos dramáticas. Si caes en un agujero negro verdaderamente gigantesco, la tasa de cambio y la fuerza de marea resultante podría no ser suficiente para destrozar tu cuerpo hasta que hayas cruzado el horizonte de eventos.
Si caes en un agujero negro lo suficientemente grande, tus últimos momentos serían un poco como estar dentro de un espejo distorsionado y unidireccional. Nadie afuera podría verte, pero tendrías una vista de ellos. Mientras tanto, la atracción gravitacional doblaría la luz de manera extraña y distorsionaría tus últimos momentos de visión.
