Todos los satélites en todo el cosmos están en estado de caída libre. Aquí hay un extracto de un artículo publicado por la NASA.
Un objeto que cae en el vacío está sujeto a una sola fuerza externa , la fuerza gravitacional, expresada como el peso del objeto. La ecuación de peso define el peso W para que sea igual a la masa del objeto m veces la aceleración gravitacional g :
W = m * g
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El valor de g es 9.8 metros por segundo cuadrado (32.2 pies por segundo cuadrado) en la superficie de la Tierra , y tiene valores diferentes en la superficie de la Luna y Marte . La aceleración gravitacional g disminuye con el cuadrado de la distancia desde el centro del planeta. Pero para muchos problemas prácticos, podemos suponer que este factor es una constante. La masa de un objeto no depende de la ubicación, el peso sí.
La caída libre es clave para la fuerza desequilibrada de la fuerza centrípeta. De acuerdo con las leyes del movimiento de Newton, una fuerza desequilibrada debe actuar sobre un objeto acelerado. El movimiento circular requiere una fuerza neta hacia adentro o “centrípeta”. Es lo que hace que los planetas del sistema solar se muevan alrededor del sol, y el sistema planetario que orbita el centro de la Vía Láctea.