Primero, comprende la composición de un cometa. Desde unos pocos cientos de metros hasta kilómetros, el núcleo de un cometa es una colección suelta de hielos, gases congelados, polvo y algunas partículas rocosas . (Los asteroides, por otro lado, son trozos casi sólidos de roca y / o metal . Consulte la tabla útil a continuación.) De ahí la etiqueta de “bolas de nieve sucias”.
Se cree que la mayoría de los cometas existen en una región de nuestro sistema solar llamada nube de Oort. De vez en cuando, un cometa escapa de la nube (probablemente debido a las perturbaciones gravitacionales causadas por una estrella que pasa) y se lanza hacia el sistema solar interior. Si se acerca lo suficiente al sol, la radiación solar calienta el núcleo lo suficiente como para sublimar los hielos en vapor. A partir de entonces, los gases atrapados en el núcleo también pueden tener la oportunidad de escapar al igual que las partículas de polvo de los cometas. El siempre presente viento solar supersónico que comprende partículas cargadas luego dispara este detrito (que forma el coma alrededor del núcleo) en el espacio formando la cola del cometa. La cola puede extenderse cientos de miles o incluso millones de kilómetros en el espacio (observe cómo siempre apunta lejos del sol porque el viento solar siempre sopla lejos del sol).
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El núcleo del cometa Hartley 2 que muestra chorros de gas y polvo.
En realidad, se crean dos colas. La cola de polvo simplemente refleja la luz del sol y, por lo tanto, es visible para nosotros (de la misma manera que las lunas y los planetas de nuestro sistema solar). La cola del polvo es claramente visible a simple vista (siempre que tengamos la suerte de tener un buen ángulo de visión del cometa; ver las imágenes comparativas del cometa Halley a continuación). En la cola de iones , las moléculas cargadas (oxígeno y dióxido de carbono, por ejemplo, que se ven principalmente azuladas) de los gases del cometa brillan por la ionización de los rayos UV del sol. La cola de iones o plasma es relativamente más débil y, por lo tanto, más difícil de detectar a simple vista.
El cometa Hale – Bopp (1997) muestra claramente ambas colas.
El cometa Halley (fotografiado el 4 de mayo de 1910) presentó una cola larga y brillante a los terrícolas. Perihelio a 87,9 millones de km.
Por el contrario, en su aproximación en 1989, y un perihelio de 63 millones de km, Halley’s se nos reveló con una cola aparentemente más pequeña. Quizás tengamos mejor suerte cuando regrese en 2061.
PD: ¿Se pregunta qué le sucede a todo ese polvo expulsado de un cometa? Se cuelga en el espacio. Si la Tierra pasa a través de esa nube de polvo, esas partículas producen meteoritos y lluvias de meteoritos. Por ejemplo, la lluvia anual de Leonidas se produce cuando la Tierra atraviesa la nube de partículas dejadas por el paso del cometa Tempel-Tuttle (período orbital de 33 años). La lluvia anual de Perseidas es causada por el cometa Swift-Tuttle (op 133 años).
Sugiero este artículo en línea: la Guía de cometas de Skyhound
© Tim Lillis; Fuente: Behance
