No hay garantías, y los encuentros cercanos suceden. Cada cien millones de años más o menos, una estrella se acerca lo suficiente como para afectar nuestro sistema solar, no la parte interna (donde están los planetas), sino ciertamente la parte externa donde alcanzan los cometas distantes. Son parte del sistema solar, por lo que (técnicamente) cuenta como una colisión. El resultado es lo que llamamos una tormenta de cometas; se desvían suficientes cometas que esperamos que aproximadamente mil millones lleguen a la órbita de la Tierra, y es probable que uno choque.
Si la estrella está en una órbita elíptica alrededor del Sol, con un período largo (digamos 26 millones de años), se acercará lo suficiente como para “colisionar” solo una vez por órbita. Esa es la hipótesis de la “teoría de Némesis”. (Cuando yo y algunos colegas ideamos esta teoría, juguetonamente le di el nombre de Némesis a la hipotética estrella).
Pero incluso sin Nemesis, se producen tales colisiones. La separación de las estrellas es tan grande que no esperamos ninguna perturbación del sistema solar interno incluso en cien mil millones de años (y el universo tiene solo 14 mil millones de años). Pero creemos que hemos visto colisiones cometarias desencadenadas por encuentros cercanos en el pasado.
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