La mayor posibilidad de colisión es en la órbita terrestre baja, donde se encuentra la gran mayoría de los satélites, a solo unos cientos de kilómetros sobre la superficie de la Tierra. En estas órbitas también se encuentran desechos espaciales “naturales” (meteoroides) y artificiales (satélites explotados, pernos perdidos, incluso escamas de pintura). Por la noche, puede ver los escombros espaciales como meteoritos en el cielo cuando entran en la atmósfera.
Algunos de ellos pueden, y lo harán, tocar un satélite. Es posible que se hayan descubierto trozos más grandes de antemano y se haya calculado su órbita. En ese caso, los satélites pueden cambiar de órbita si el trozo se acerca demasiado (a unos pocos kilómetros) si aún le queda algo de combustible. Pequeños trozos golpean satélites de vez en cuando. Afortunadamente, a menudo no causan grandes daños, pero a lo largo de los años, por ejemplo, harán que las células solares sean menos eficientes.
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De vez en cuando obtienes colisiones reales, ya sea de meteoritos (el único satélite destruido por un meteorito) u otros satélites (colisión de satélites en el primer choque en el espacio medio) que destruye un satélite, pero son muy pocos.
Si va a órbitas más altas, la órbita más poblada es la órbita geosíncrona donde se ubican los satélites de comunicación y televisión. Aquí es más difícil rastrear los desechos espaciales, pero afortunadamente la densidad de los satélites es mucho menor, por lo que el riesgo de colisión es mucho menor. También aquí los satélites pueden cambiar de órbita si algo se acerca demasiado.
Los satélites interplanetarios, por ejemplo, Cassini, que pasa el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter no tienen contramedidas. El espacio es grande, realmente GRANDE, y la distancia media entre los asteroides es tan grande que la posibilidad de colisión no se considera una amenaza grave.
