El sol es un objeto complejo. Su tamaño está determinado por su masa, que impulsa el grado de contracción gravitacional en su núcleo, que a su vez está equilibrado por la presión externa de la radiación liberada por las reacciones de fusión en el núcleo de contracción. Esta presión hacia afuera expande los gases de hidrógeno y helio que están siendo empujados hacia adentro por el núcleo denso. Juntos, estos dos mecanismos han alcanzado un estado llamado equilibrio homoeostático que mantiene al Sol más o menos del mismo tamaño, por ahora.
A medida que el Sol envejece, debido al agotamiento del hidrógeno en su núcleo, el delicado equilibrio entre la contracción y la expansión hará que el Sol se ilumine y se agrande. En unos 4 a 5 mil millones de años a partir de ahora, el Sol se expandirá en tamaño y eventualmente se convertirá en un gigante rojo . La Tierra será consumida por el Sol, frita hasta quedar crujiente o expulsada del Sistema Solar cuando esto ocurra.
El destino final de una estrella está determinado por su masa. Cuando las estrellas con más de 10 veces la masa del Sol se quedan sin combustible para quemarse, colapsarán y explotarán violentamente como novas y supernovas , dejando atrás una estrella de neutrones o un agujero negro .
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Dado que el Sol no es lo suficientemente masivo como para explotar como una nova o supernova, en unos 7 a 8 mil millones de años a partir de ahora, las ondas de choque en el núcleo colapsante expulsarán el gas exterior alrededor del Sol para formar una hermosa nebulosa planetaria . La gravedad reducirá el núcleo a un remanente denso y caliente llamado enana blanca . Eventualmente, la estrella enana blanca (si no está perturbada) se enfriará durante billones de años para convertirse en una enana negra .
