Se cree que los planetas exteriores tienen núcleos metálicos rocosos como los planetas interiores. Simplemente tienen una cantidad masiva de líquido y gas que rodea esos núcleos, por lo que no podemos verlos.
Aproximadamente 5 UA del Sol es un límite llamado “línea de escarcha”. Más allá de este punto, la energía del Sol es lo suficientemente débil que se pueden formar hielos a partir de sustancias como el amoníaco y el metano. Se cree que estos hielos proporcionaron masa adicional a los núcleos del planeta exterior para que tuvieran un pozo de gravedad más profundo, evitando que escapen su hidrógeno y helio capturados. También se cree que los vientos solares del joven y enérgico Sol arrojaron cantidades masivas de hidrógeno y helio en el sistema solar exterior, proporcionando más gas para que los planetas exteriores barran.
Existe una idea errónea de que los gigantes gaseosos no tienen una superficie. Lo hacen, pero la transición de superficie a no superficie no es tan distinta como en los planetas rocosos. En la Tierra, por ejemplo, el suelo es mucho, mucho, mucho más denso que el aire sobre él.
- ¿Qué porcentaje del total de minerales posibles en el universo existe en la Tierra?
- ¿Dónde se encuentra toda el agua del mundo?
- ¿Los teóricos de la Tierra plana creen que la luna también es plana?
- ¿Qué pasaría si una cuerda irrompible estuviera atada alrededor del ecuador y lentamente comenzara a apretarse?
- En lugar de que la vida como la conocemos sea exclusiva de la Tierra, ¿qué pasaría si dos Tierras estuvieran orbitando alrededor del Sol, una más cerca y otra más lejos? ¿Cuál podría ser la distancia ideal entre sí y con el Sol para albergar la vida cómodamente?
El gas más bajo en una atmósfera es más denso que el gas más alto en una atmósfera porque tiene el peso del gas por encima que lo aprieta. Entonces, las atmósferas muy profundas pueden ser muy densas cerca del fondo.
En la Tierra, si tuviéramos que comenzar en el espacio y descender a través de la atmósfera, mediríamos un aumento gradual de la densidad a medida que descendemos. El aire se volvería más y más denso y luego, de repente, habría tierra.
Pero en un planeta como Júpiter, la experiencia sería diferente porque la atmósfera es mucho más grande. Comenzaríamos a descender y el aire se volvería cada vez más espeso, y cada vez más espeso. Se volvería tan denso que parecería líquido, y luego se volvería aún más denso. Cuando llegamos al núcleo metálico rocoso, la diferencia de densidad entre la roca y la atmósfera no sería notable.
Ahora, una advertencia: en algunos lugares arriba, dije “se piensa”. Esas son teorías bastante bien establecidas, pero las observaciones recientes de exoplanetas (planetas que orbitan alrededor de estrellas lejanas) han revelado planetas como Júpiter mucho más cerca de su estrella. Los astrónomos están trabajando actualmente en modelos para explicar esa formación y lo que significa para los modelos que usamos para describir nuestro sistema solar.
